LO MÁS INTERESANTE QUE VER EN EL CASTILLO DE XÀTIVA

Año 1433. 1 de junio. La primavera entra en su fase final y día a día la temperatura va en aumento. Jaume II, que a la postre será el último conde de Urgell, se encuentra en una celda del Castillo de Xàtiva. Ha pasado los últimos años de prisión en prisión. Urueña, Mora, Madrid, Teruel. Todos son castillos y palacios, cárceles para la nobleza, como él. El día no tendría nada de especial, si no fuera porque el conde de Urgell va a fallecer.

Sin lugar a dudas el castillo de Xàtiva es el símbolo más reconocible de la ciudad, formando parte de su escudo. Es, además, la atracción más visitada de la ciudad. Un lugar fascinante para realizar una excursión que, además, tiene una historia increíble.

El Castillo de Xàtiva ha sido testigo de la intensa vida e historia que ha ido acumulando la ciudad. De Saiti a Saitabi. De Medina Xàtiba a Xàtiva, pasando por el período que le cambiaron el nombre a San Felipe, por venganza y ánimo de humillación. Pisar sus piedras es recorrer un lugar lleno de historia.

Su estratégica posición, en lo alto de la cresta de la sierra Vernisa, lo convirtieron en uno de los castillos más inexpugnables del toda España. Localizado junto a la antigua Vía Augusta, este era un camino que siglos después llevaba hacia el Reino de Castilla, en un momento de excepcional conflictividad. Además de las funciones habituales que a lo largo de sus cerca de 2000 años ha tenido el castillo de Xàtiva, destaca que fuera Prisión de Estado del Reino de Valencia.

UN POCO DE LA HISTORIA DEL CASTILLO DE XÀTIVA

El Castillo de Xàtiva se divide en dos fortificaciones: el Castillo Menor y el Castillo Mayor. Si miramos de frente el castillo, desde Xàtiva, el Castillo Menor sería el que nos queda a la izquierda y el Mayor, por su parte, el que queda a la derecha.

La parte más antigua de la fortificación es el Castillo Menor. Los expertos dicen que aquí hubo un asentamiento de origen ibérico sobre el que se situó uno romano. La atalaya natural que supone la Sierra Vernisa permite una vista privilegiada, permitiendo una eficaz defensa del territorio, ya que es posible avistar enemigos a una gran distancia.

Fueron los romanos los que empezaron con la construcción del Castillo Mayor. Era una colina que permitía una continuación natural de la fortificación. Fueron los árabes quienes ampliaron las estancias y la muralla que defendía todo el perímetro del conjunto. Entre otras cosas le dotaron de aljibes que permitían que, en caso de asedio, no dependieran de suministros externos y por lo tanto aguantar mejor el sitio.

Tras la conquista cristiana de los territorios de la que sería Reino de Valencia y Corona de Aragón, el Castillo de Xàtiva se adaptó a las circunstancias de su tiempo y fue cuando se utilizaron sus instalaciones como Prisión de Estado. Esto significa que era donde encarcelaban a personajes de la nobleza, porque no podían ir a las mismas cárceles del populacho. Aunque como veremos, tampoco es que las condiciones fueran de VIP.

LA VISITA AL CASTILLO

La visita al Castillo tiene una duración aproximada de una hora y media. Si tenéis movilidad reducida o lleváis un carro de bebé no os aconsejamos realizar esta visita, ya que vais a encontrar muchas dificultades para desplazaros y algunos caminos son difícilmente practicables.

La primera parada se encuentra en la zona entre el Castillo Menor y el Mayor, que era la antigua Plaza de Armas. Este era el lugar destinado a los soldados que se encargaban de la guarnición del castillo. Aquí se encuentra la taquilla y un palacete que construyó a principios del s. XX Gregorio Molina, un empresario local que adquirió el castillo. Tiene un estilo neogótico y de lejos no desentona demasiado en el conjunto. Hoy en día se ha reconvertido en bar-restaurante. En su terraza se tiene una vista privilegiadísima de Xàtiva y buena parte de la provincia de Valencia. Incluso diríamos que llegamos a ver algunos de los edificios más altos de la capital valenciana.

Junto a los servicios de caballeros (se encuentra ambos a los lados de la taquilla) encontramos la Puerta del Socorro, una puerta trasera del Castillo de Xàtiva y que comunica con el valle de Bixquert, por la otra cara de la Sierra Vernisa. Inmediatamente a continuación se encuentra el torno de entrada al Castillo Mayor.

EL CASTILLO MAYOR

Empiezan (si no es que continúan) las cuestas. En primer lugar hay una explanada en pendiente donde se realizan actos culturales, especialmente en verano. Junto a esta, en un nivel superior, hay una torre que mira hacia Bixquert y el Castillo Menor. Dentro hay paneles informativos acerca de la defensa de los castillos y fortificaciones, muy didácticos.

La visita continúa en los jardines de Ibn Hazn. Son una zona ajardinada que tiene pocos años y que están dedicados a un poeta andalusí que se exilió en Xàtiva (Medina Xàtiba). Su tránsito junto a la muralla deja, también, unas hermosas vistas de la ciudad. La visita continúa por el exterior, hacia cuatro aljibes, que servían para almacenar agua.

Si seguimos el trayecto por el interior del recinto amurallado llegamos a otro aljibe, junto a la tercera puerta del Castillo Mayor, también conocida como Puerta de Santa María. Este aljibe está descubierto y se puede ver como era su interior (si no hemos visto los cuatro que hay fuera).

La Puerta de Santa María nos lleva a la parte alta del Castillo Mayor. Aquí hay varias estancias que son interesantes. Nada más acceder a esta parte se ve la capilla de la Reina María, una pequeña capilla gótica. Su interior se puede ver desde la puerta, que está protegida por una verja. Aquí se encuentra el sarcófago que alberga los restos mortales del Conde de Urgell.

LA CELDA DEL CONDE DE URGELL

El Conde de Urgell, como ya hemos comentado anteriormente, falleció en el Castillo de Xàtiva, a escasos metros de la Capilla de la Reina María. Es la parte más "gótica", aunque solo se conserva uno de los muros con sus ventanas apuntadas, que se encuentra sostenido para evitar su derrumbe. Bajo se encuentra la celda que ocupó el Conde de Urgell, a la que se puede acceder. Si antes comentábamos las condiciones es porque se trata de un habitáculo bastante pequeño, con una entrada bajita y sin ninguna ventana. Por mucho que fuera Prisión de Estado no nos hubiera gustado estar ahí recluidos.

Si nos giramos, junto a la falda de Vernisa recayente en Bixquert, se encuentran las antiguas habitaciones del alcaide del Castillo y sus guardias. Las estancias están arruinadas y poco se puede ver, más allá de algún arco apuntado que deja entrever la importancia que tuvo antaño.

Ya solo queda llegar a la parte más alta de este Castillo Mayor. Se pueden ver varios muros que delimitan las estancias que aquí hubo. También unas vistas magníficas, una vez más, desde un mirador ubicado en una antigua torre defensiva.

Desandaremos y bajaremos todo lo que hemos recorrido para volver a la Plaza de Armas e iniciar la visita al Castillo Menor. Como su nombre indica, ésta es una construcción de un tamaño más reducido. A pesar de eso es muy interesante por ver alguna estancia y una curiosidad.

EL CASTILLO MENOR

Aquí se encuentra el conocido como Balcón de Himilce, un balcón que mira hacia el Castillo Mayor y que es punto obligado para hacer una foto o un selfie en grupo. El nombre proviene de una princesa íbera que casaron con el caudillo cartaginés Aníbal. Algunas fuentes señalan que Aníbal preparó aquí el sitio de Sagunto y que Himilce dio a luz aquí a su hijo. Pero no es una teoría generalizada ni mucho menos.

Lo que sí que es real son las letrinas que se encuentran junto a este balcón. Son hornacinas en la pared con una tabla con un agujero en cada una, que van a dar a un canal por el que se desharían de los excrementos. No os quedéis solo en la anécdota, que este Castillo Menor tiene una torre restaurada hace unos años, que ofrece, otra vez, unas inmejorables vistas.

INFO DE UTILIDAD

Se puede llegar al Castillo de Xàtiva a través de vuestro vehículo privado, siempre y cuando no sea domingo o festivo, ya que la carretera que lleva al Castillo está cerrada al tráfico privado esos días. De todas maneras hay un servicio de transporte público desde el centro de Xàtiva, bien a través de un minibús, bien a través de un tren turístico. También se puede llegar andando, es un paseo no excesivamente largo, unos dos kilómetros, eso sí, cuesta arriba.

Las tarifas de las entradas para el Castillo de Xàtiva tienen un precio general de 6€. Existe una tarifa reducida para niños entre 8 y 16 años, poseedores de Carnet Joven, estudiantes, familias numerosas, pensionistas, personas con discapacidad y grupos. Los menores de 8 años no pagan entrada. Es recomendable sacar la entrada online. Hay que tener en cuenta que el horario desde las 10, con entradas cada hora en punto (11:00, 12:00, 13:00, etc.), de martes a domingo.

Las entradas al Castillo de Xàtiva incluyen la entrada a los dos museos municipales de la ciudad, el de Bellas Artes y el Arqueológico, situado en el Almudín. Os recomendamos encarecidamente la visita a estos dos espacios, y en otro post hablaremos con mayor detenimiento de ellos.

Si no es por las vistas, será por la historia que atesora el Castillo de Xàtiva. Pero os aseguramos que no deja a nadie indiferente. Podemos imaginarnos como fueron algunas de las batallas de las que fue protagonista. O como fue el cautiverio de los nobles aquí apresados. Sea como fuere, disfrutaremos de la visita.

VIAJE AL CENTRO DE LA CUEVA DE LAS CALAVERAS

En 1864 Julio Verne publicó una de sus obras más conocidas: Viaje al centro de la Tierra. En la novela un grupo de exploradores inicia una expedición por el interior de nuestro planeta, descubriendo lugares fantásticos. Ya sabemos que la imaginación de Verne era poderosa y que, contrariamente a la novela (que no deja de ser una obra de ficción) en el centro de la Tierra no habitan dinosaurios. Si como ocurre con otras obras de Verne os entra el gusanillo de intentar replicar lo que cuenta, como nos ha ocurrido a todos con La vuelta al mundo en 80 días, lo mejor es visitar una cueva como la Cueva de las Calaveras, en Benidoleig (Alicante).

Esta localidad se encuentra al norte de la provincia, en la comarca conocida como la Marina Alta. Por si acaso no la ubicáis, está cerca de Denia y de Jávea, pero hacia el interior. Encontrar esta cueva es extremadamente fácil, ya que tiene numerosa publicidad e indicaciones desde muchos puntos tanto de la provincia de Alicante como en las zonas limítrofes de la provincia de Valencia. 

La Cueva de las Calaveras es la segunda cueva que visitamos en los últimos meses. Anteriormente estuvimos de visita en las Cuevas de Canelobre, en Busot, también en la provincia de Alicante, pero más cerca de la capital.

SOBRE LAS CUEVAS

El interés que nos suscita estos lugares suele estar en que son espacios con unas formas muy sugerentes. Además suelen combinar estalactitas y estalagmitas, que componen caprichosas formas que nuestra imaginación pone cara (o animal). Nos sorprende este trabajo geológico que la naturaleza ha realizado de manera concienzuda durante miles o millones de años y que podemos disfrutar en cualquier momento. Como las cuevas regulan de manera natural la temperatura y permanece estable entre los 15 y los 20ºC, quizás sea el verano la mejor época, aunque tampoco es descartable visitarlas en invierno.

Haciendo un poco de repaso de la asignatura Conocimiento del Medio (Naturales si sois de EGB), las estalactitas son las estructuras que se forman desde el techo de las cuevas hacia el suelo. Por su parte, las estalagmitas son las que se forman en sentido contrario, del suelo hacia el techo. Su origen procede de la disolución de algunos minerales (principalmente carbonato cálcico) en el agua, que se filtra y gotea depositándose lentamente a lo largo de miles de años. 

Si entramos en materia con la Cueva de las Calaveras, comentar que tiene una longitud total de 900 metros, de los que solo unos 450 metros son visitables. Eso sí, se encuentra perfectamente acondicionada para su visita, con una pasarela de madera que salva los desniveles. No sé si por las miles de visitas que pisan las tablas de la pasarela, por las dinámicas del terreno o lo que sea, pero algunos tornillos que la aferran al suelo están un poco hacia afuera y provocan algún tropezón, sobre todo con los niños. 

VISITANDO LA CUEVA DE LAS CALAVERAS

Durante el recorrido podremos observar numerosas estalactitas y estalagmitas con formas muy curiosas. La iluminación realza algunas de estas figuras. También el curioso colorido que tienen algunas de las paredes. No solo los tonos típicos de las rocas, que van de los ocres a los marrones, pasando por algunos tonos rojizos. También tonos verdosos, azulados o turquesas, fruto de la humedad. 

Destacan especialmente dos puntos en el recorrido. En primer lugar la llamada sala del clot blau (hoyo azul). Se denomina así porque hace mucho tiempo había aquí una especie de charca, que por el color del agua que se almacenaba daba la impresión de que era azul. Este espacio se desecó para aprovechar estas aguas para su uso por parte de la población.

El otro lugar que llama poderosamente la atención es la que se conoce como sala de la campana. En el centro se sitúa una enorme estalactita que queda a poca distancia del suelo. Del suelo surge una estalagmita que se unirá en unos miles de años. Sí, los tiempos geológicos no esperan a los humanos. Dicen que si se golpea la estalactita tiene un sonido metálico, pero no nos atrevimos a probar, por si las moscas.

Al final del recorrido una verja nos separa de la zona inundada. Esta parte no se puede visitar. A pesar de eso hace varios siglos se excavó un canal desde el interior de la cueva para el aprovechamiento de estas aguas subterráneas. Se oye perfectamente el rumor del agua en este punto y se ve con una claridad inaudita, pero la verja que hay para garantizar la seguridad hace que sea imposible hacer una foto.

UN LUGAR PARA VISITAR Y APRENDER

El nombre de la Cueva de las Calaveras procede del hallazgo de doce cráneos (con sus respectivos cuerpos) en el interior de esta cueva en una expedición científica llevada a cabo en el s. XVII. Los hallazgos arqueológicos que se han hecho demuestran que esta cavidad estuvo habitada hace, al menos, 50.000 años. Además de restos humanos como las calaveras o útiles de piedra, se localizaron huesos de animales como dientes de rinoceronte, que en aquella época vivían en la Península Ibérica. La mayor parte de este material se encuentra en el Museo Arqueológico Provincial, el MARQ.

Los lugares donde se encontraron los esqueletos y los restos arqueológicos y paleontológicos como los útiles de piedra, o pequeños fósiles, están señalizados. También se pueden ver, sobre todo en el caso de los fósiles, algunos puntos donde todavía se encuentran incrustados en la roca. 

En la entrada de la cueva hay varios paneles informativos que ayudan en la visita. No solo explican las condiciones de la cueva, su recorrido, su historia, etc., si no que hacen un repaso por la historia geológica de nuestro planeta. Son muy didácticos, y si los niños aguantan un poco, muy útiles. 

INFORMACIÓN ÚTIL

El horario de apertura es de 9:00 a 18:00 en los meses de otoño e invierno. Durante los meses de primavera y verano se alarga la jornada hasta las 20:30. El precio de las entradas es de 3,90 € para adultos y de 2 € para niños.

Os aconsejamos llegar con vuestro propio vehículo, ya que es una zona donde el transporte público no tiene demasiadas buenas combinaciones. Hay dos aparcamientos gratuitos, uno más pequeño a pie de la cueva, y otro con bastante capacidad cruzando la carretera de acceso. La oferta en la cueva de las calaveras la completan una tienda de souvenirs junto al acceso y un bar restaurante con una terraza con juegos infantiles. 

La Cueva de las Calaveras nos proporcionó una excursión bastante entretenida. Hablamos mucho de la sorpresa que se llevan los niños, pero los adultos también nos dejamos llevar. Aunque sea por unos centenares de metros, pero estuvimos un poquito más cerca del centro de la Tierra.

UN CHAPUZÓN EN LA FUENTE DE LOS BAÑOS DE MONTANEJOS

La provincia de Castellón es una de nuestras favoritas. Es de esos casos que puede que no tengan un reconocimiento masivo pero tiene lugares magníficos. Por una parte está su costa, con municipios como Peñíscola u Oropesa. Pero el interior de la provincia es tanto o más fascinante que su costa. Quizás Morella sea la gran estrella, pero en este blog ya os hemos hablado de otros destinos como Sant Mateu u Onda.

Existen en la provincia de Castellón varios lugares que son famosos por las propiedades de sus aguas o los paisajes que este elemento ha ido formando a lo largo de los siglos, como Benassal o Navajas. En esta ocasión vamos a detenernos en Montanejos y vamos a ver con un poco de detalle la Fuente de los Baños, un afloramiento de aguas termales con propiedades “minero-medicinales”.

Ya hablamos de Montanejos en otro post. Aquella vez ya destacábamos la importancia que tiene la Fuente de los Baños para esta localidad. De hecho es su elemento más conocido y visitado. Ya adelantamos en aquel artículo que parte de la personalidad de Montanejos se ha ido formando alrededor de esta fuente y, en general, alrededor del río Mijares.

LA FUENTE Y SUS PROPIEDADES

Como acabamos de mencionar, Montanejos es bañado por el río Mijares. Este río nace en la provincia de Teruel, en el corazón de la sierra de Gúdar, concretamente en el municipio de El Castellar, que visitamos hace unos años para conocer sus yacimientos de icnitas. Tras recorrer casi 160 kilómetros, en su inmensa mayoría por la provincia de Castellón, desemboca en el mar Mediterráneo en un paraje a caballo entre el término municipal de Burriana y el de Almassora.

Los restos de unas ruinas cercanas a la Fuente de los Baños, que se han identificado como unos baños de origen almorávide, dejan entrever que la utilización de utilización de estas aguas, tanto por sus cualidades minerales, que le otorgan propiedades antioxidantes y antienvejecimiento, como por brotar a una temperatura constante de 25º C, viene de lejos.

Una Real Orden, publicada el 13 de octubre de 1863, declara de Utilidad Pública la Fuente de los Baños. Con anterioridad, el uso de estas aguas ya se había documentado. Por ejemplo, el botánico Antonio José Cavanilles en su famosa obra Observaciones sobre la historia natural, geografia, agricultura, poblacion y frutos del Reyno de Valencia (1795) ya anota que acudían enfermos a tomar las aguas termales a Montanejos. Por su parte Pascual Madoz en su Diccionario geográfico-estadístico-historico de España y sus posesiones de ultramar (1845), ya cita la importancia de la Fuente de los Baños.

Precisamente la agradable temperatura es uno los reclamos de este manantial. Cuando nosotros nos bañamos nos costó un rato encontrar la corriente buena. Nada más entrar, como buen río, el agua estaba helada y tuvimos que ir “palpando” hasta encontrar el calorcito. Aunque, para ser sinceros, había veces que no nos fiábamos, no fuera que otro bañista hubiera, ejem, depositado sus aguas.

EL PARAJE DE LA FUENTE DE LOS BAÑOS

Sin ánimo de desmerecer, pero sin el paraje que rodea a la Fuente de los Baños, ésta no sería ni una cuarta parte de lo que es. Porque, parafraseando a Ortega y Gasset, la Fuente de los Baños son las aguas y su paraje.

El río Mijares ha excavado durante milenos un cañón de extraordinaria belleza. Se mezclan zonas de abundante vegetación mediterránea con paredes casi verticales de varias decenas de metros de altura. Pero lo más impresionante se encuentra a partir de la Fuente de los Baños. El río está encajonado entre dos paredes y es un paisaje realmente bonito. Esperamos que en las fotos se pueda vislumbrar algo, pero no tenemos (todavía) una cámara deportiva y nos daba un poco de cosa llevarnos los móviles sin su correspondiente protección por si en un descuido acababan bajo el agua, pasando a mejor vida.

Nosotros remontamos unos 250 metros río arriba. No es fácil contra corriente. En algunos puntos la profundidad no nos permitía hacer pie. Esto es importante si vais con niños, es un paraje natural, y aunque es muy visitado no deja de esconder cierto peligro. Es recomendable utilizar algún tipo de calzado acuático (cangrejeras, escarpines, etc.) y, si lo necesitáis, gafas de natación para proteger los ojos. Si buceáis, la transparencia de las aguas os permitirá una visión perfecta.

Una cosa que nos sorprendió bastante fue la cantidad de peces que había. Además muchos de un tamaño considerable. Hay carteles con indicaciones tanto de las normas como de la fauna que hay. Además de estos peces, que se llaman madrijas y son endémicos de los ríos Mijares y Turia, se pueden avistar águilas o sapos, entre otras especies. 

Os recomendamos que, si solo vais a estar un rato, aprovechéis para recorrer un tramo del paseo fluvial que discurre paralelo al Mijares hasta que lleguéis a la entrada de la Fuente de los Baños. Esta se encuentra bajo el puente que salva el río, en la bifurcación con la CV-20.

INFO ÚTIL Y CONSEJOS

Evidentemente el mejor paisaje se encuentra en la parte que hemos descrito anteriormente, junto a la Fuente de los Baños. Pero a lo largo de todo el tramo del río Mijares que discurre junto a Montanejos encontraréis varias zonas de baño para aliviar el calor del verano.

Nuestro consejo es que acudáis lo antes posible. Desde temprano es una marabunta lo que llega a este lugar, en especial los fines de semana. Nosotros vivimos una auténtica invasión a partir de mediodía, lo que llamaba mucho la atención porque era una oleada de gente.

En temporada alta se precisa de una entrada para acceder a la Fuente de los Baños y su paraje entre las 10:00 y las 18:00. En 2021 la entrada general en taquilla costaba 3,50 €. Si se reservaba previamente online costaba 3 €, mientras que estaba bonificada, costando 2 €, a menores entre 10 y 4 años (menores de 4 años acceden gratuitamente). Los clientes de los distintos alojamientos de Montanejos tienen entrada gratuita, pero el establecimiento tiene que gestionarlo.

Hay un par de parkings en las dos de las entradas a la Fuente de los Baños. Tienen una capacidad suficiente aunque limitada (unas 80 y 60 plazas respectivamente). Como no se permite que se introduzcan grandes cantidades de comida, solo un bocadillo y botella de agua por persona, ni tumbonas, mesas plegables, sombrillas, hinchables, colchonetas, etc., os aconsejamos aparcar por el centro de Montanejos y tomar el paseo fluvial. Junto a la entrada hay una pequeña área de picnic con mesas y asientos, y sí que permiten alguna silla de playa.

Si el cuerpo os pide marcha, aguas arriba se practican deportes activos como rafting, piragüismo o escalada. También hay diferentes senderos para realizar trekking.

No dejéis de visitar este municipio de la comarca del Alto Mijares y bañaos en sus aguas. No sé si después del chapuzón volvimos más guapos y más jóvenes, pero solo por el paisaje ya merece la pena.

LA VIDA PASEA POR LA RAMBLA NOVA DE TARRAGONA

En todas las ciudades, y pueblos, del mundo (o eso suponemos) existe una calle, que no tiene que ser la principal, por donde la vida no solo pasa, también se palpa. Son esas calles que sabemos reconocer de un simple vistazo. La Gran Vía en Madrid, Champs Élysées en París o la Quinta Avenida en Nueva York serían ejemplos. En Tarragona esta calle por donde transcurre la vida es la Rambla Nova.

La Rambla Nova es una calle que tiene una longitud aproximada de casi 2 kilómetros y una anchura entre 45 y 50 dependiendo del tramo. Aunque esto tiene un poco de trampa. La Rambla Nova se abrió a mediados del siglo XIX, concretamente en 1854. Tras el derribo de la antigua muralla del siglo XVI, conocida como la muralla de Sant Joan, se precisaba un espacio que comunicará el casco histórico, rodeado por las antiguas murallas de Tarraco, y los barrios que se asentaban en la parte baja, alrededor de un puerto que cada vez cobraba mayor importancia.

LA RAMBLA NOVA

El primer tramo que se urbanizó tenía una longitud de unos 700 metros. Se amplió hasta la plaza Imperial Tarraco, y en 2006 se abrió una nueva ampliación de alrededor de 1 kilómetro, que conecta la Rambla Nova con el río Francolí. Pero a partir de la plaza Imperial Tarraco la rambla toma los nombres de Lluís Companys y Francesc Macià, por lo que no se le puede considerar parte de la Rambla Nova.

Además la Rambla Nova esconde una mentirijilla. No había una rambla antes de urbanizar esta calle. En realidad toma su nombre de la Rambla de Barcelona. En principio se le iba a llamar "La Explanada", pero pronto se adoptó su nombre, que ha cambiado varias veces a lo largo de su historia. Pero de la Rambla barcelonesa no solo imita su nombre, sino también adopta su estructura. Es decir un paseo central con arboles a ambos lados y un espacio para el paso de carruajes, que con el aumento del tráfico rodado en las ciudades acabará siendo tomado por los vehículos a motor.

La Rambla Nova pronto se convirtió en el espacio de referencia de la ciudad. Se iba a reservar para situar aquí equipamientos de primera calidad para la ciudad, como bancos, centros sanitarios o teatro. Sería un lugar dónde pasear era un acto que se realizaba tanto para ver como para ser visto. Pero pronto fue un espacio muy codiciado para construir nuevas viviendas. Éstas trasladarían el importante estatus de la familia constructora o poseedora del inmueble.

UN LUGAR DE LUGARES IMPRESCINDIBLES

Hoy en día la Rambla Nova de Tarragona sigue teniendo este halo de importancia, siendo una de las vías más importantes y en la que no solo se sitúan entidades públicas y privadas. Además aquí también se ubican importantes comercios, bares y cafeterías, con sus terrazas abiertas al trasiego de las personas que vienen y van.

Uno de los lugares más peculiares de toda la ciudad de Tarragona se encuentra al principio de la Rambla Nova (atendiendo a la numeración de los portales). Este es el Balcón del Mediterráneo, un fantástico mirador sobre el Mar Mediterráneo, obviamente. Si tenéis vértigo no os lo aconsejamos ya que este balcón está sobre un acantilado bajo el cual circulan las avenidas que comunican norte y sur de Tarragona y las vías del tren que parten y llegan de la cercana estación tarraconense. "Tocar ferro", es decir, tocar el hierro de la barandilla dicen que trae suerte.

Si aún así os decidís a mirar, si echáis un vistazo al parterre que hay a los pies del balcón, vereis el escudo de Tarragona junto a una T o una tau. A la izquierda podréis ver la playa del Miracle, la Punta homónima y el fortín de Sant Jordi, entre otras cosas. Si miráis a la derecha podréis ver el puerto con su incesante tráfico. Hay un punto de ingravidez al poder mirar desde esa posición al mar, dándonos la sensación de que, por un momento, estamos flotando.

LAS ESCULTURAS DE LA RAMBLA NOVA

En ese punto, justo a nuestra espalda, encontraremos una de las varias esculturas que se encuentran repartidas a lo largo de la Rambla Nova. Esta en concreto está dedicada a Roger de Lauria, almirante de la flota de la Corona de Aragón bajo el reinado de Pedro III, hijo de Jaume I. Inaugurada en 1889 no se decidían si debía darle la espalda al mar o a la ciudad. Ganó la primera opción.

El resto de esculturas dispuestas en la Rambla Nova están dedicadas, con motivo de su 125 aniversario, al Club Gimnàstic, más conocido como el Nàstic, que es el club deportivo más longevo de España (con actividad ininterrumpida) cuya sección de fútbol es, probablemente, la más conocida. Otra de las esculturas está dedicada a la sardana, el baile catalán más conocido. Uno de los conjuntos más queridos por los tarraconenses es el dedicado a los "héroes de 1811", conocida popularmente como "els despullats (los desnudados)". Representa a los defensores de la ciudad durante el asedio francés, en el marco de la Guerra de la Independencia, durante los meses de mayo y junio de aquel 1811.

Quizás la escultura más entrañable es la que representa a l'avi Virgili. Josep Virgili, (el abuelo Virgili) fue un impresor, escritor y aficionado a la historia local. Un personaje muy estimado en Tarragona, que desde joven fue recogiendo y coleccionando las historias de Tarragona para compilarlas. La escultura lo homenajea representándolo sentado, observando su querida ciudad. Por último mencionar la fuente del Centenario. Realizada en 1954, año que se cumplió el centenario de la Rambla Nova, marcaba el fin de esta calle antes de las ampliaciones realizadas y que le han dado su aspecto actual.

LA VIDA ALREDEDOR

Aunque no pertenezcan a la Rambla Nova, sensu stricto, no está de más mencionar los monumentos dedicados a los Castellers, una tradición que tiene gran raigambre en Tarragona, y que representa a 250 castellers que realizan un castillo de 4 alturas. También la escultura dedicada al expresidente de la Generalitat Lluís Companys. Por último, la escultura más reciente, de 2006, denominada la Torre de los Vientos, que cierra la Rambla.

Caminar tanto por el paseo central como por las aceras situadas ambos lados de la Rambla Nova es observar un ir y venir de gentes. También la vida se manifiesta en las terrazas de los diferentes establecimientos, bares cafeterías y heladerías, qué se encuentran a lo largo de esta vía punto. También el Teatro Metropol y el Teatro de Tarragona contribuyen a ese trasiego continuo de personas.

ARQUITECTURA EN LA RAMBLA NOVA

Como ya hemos comentado al principio del artículo, desde que se abrió la Rambla Nova fue un punto estratégico donde construir nuevos edificios que demostraran la capacidad de Tarragona. De ahí que un paseo por esta arteria sea también un repaso por los estilos arquitectónicos más importantes del último siglo y medio.

El edificio más representativo del modernismo es la conocida como Casa Salas. Construida en 1907, obra del arquitecto Ramón Salas i Ricomà (de ahí el nombre) fue una el primer edificio de viviendas realizado en la Rambla Nova. Ubicada en el número 25, como elemento más destacado cuenta con una tribuna que sobresale de la vertical de la esquina de la primera planta. Esta planta es la que cuenta con una decoración más suntuosa. Esto es porque las plantas más altas se dedicaban al alquiler.

Otros edificios importantes situados en la Rambla Nova son el Colegio de las Teresianas, inaugurado en 1926 y obra de Bernardí Martorell i Puig, discípulo de Antoni Gaudí. También destaca el Teatro Metropol, construido en 1908 y uno de los centros culturales más importantes de Tarragona. Otros edificios a destacar son la sede del Banco de España, la Casa de la Punxa (el pincho), el edificio de viviendas de La Caixa o el edificio Enher, de 1927.

UN POCO MÁS ALLÁ

Pero la importancia de la Rambla Nova rebasa los límites estrictos de esta calle, para inundar las calles colindantes. Un ejemplo está en el Mercado Central. Este edificio de 1915 es un claro hijo de su tiempo. Sobre una parcela de 75 x 35 metros, es una especie de templo laico. Lo forman tres naves, sostenidas por unas finas columnas de hierro que le dan ligereza al conjunto y una visión casi diáfana del interior. La decoración exterior no es demasiado excesiva, destacando la cerámica que recubre el techo y las rejas de las puertas.

La Rambla Nova es una visita fundamental en Tarragona. Se encuentra muy cerca de los principales monumentos romanos, como son el anfiteatro o el circo-pretorio. Como elemento de transición entre la ciudad alta o baja, también nos sirve de vía de cohesión con los restos del teatro romano o el foro local. No solo es un lugar de paso, es un lugar para ser disfrutado y para que la vida nos recuerde que debemos aprovechar cada instante.

LA MAGIA DEL HOTEL DEL JUGUETE DE IBI

Hace poco pudimos desquitarnos con uno de los deseos viajeros (esos que de cara a la galería no tenemos) de hace bastante tiempo. Por fin pudimos disfrutar del Hotel del Juguete, un establecimiento tematizado especialmente recomendado para familias. De hecho es el único en toda España ambientado en el mundo del juguete. En tiempos de hoteles “Only adults” está bien que también existan alojamientos “Family friendly”.

El Hotel del Juguete se encuentra en la localidad alicantina de Ibi. Está en el interior de la provincia, muy cerca de Alcoy, para situaros. Que haya en esta localidad un hotel temático dedicado a los juguetes no es casual. Desde hace más de un siglo en Ibi se han instalado varias de las fábricas de juguetes que han sido protagonistas de los juegos de miles (si no millones) de niños y niñas de España y todo el mundo. Una industria que se extendió por municipios vecinos como Onil, especializado en las muñecas, como ya os contamos en el post sobre el Museo de la Muñeca, que se sitúa, precisamente, en Onil.

A pesar de los múltiples cambios que ha tenido que adoptar esta industria para sobrevivir, todavía perviven en Ibi algunas de las fábricas que llenan los catálogos y las cartas a Papá Noel o los Reyes Magos cada Navidad. Marcas como Moltó, Injusa, Joal, Guisval o Feber, nacieron en esta población. Ibi no olvida esa historia, y en sus calles hay numerosas referencias a esta industria de la que se sienten tremendamente orgullosos. Porque, ¿hay algo que llene más de orgullo que hacer felices a los demás?

VAMOS A CENTRARNOS, ¿POR QUÉ ES ESPECIAL EL HOTEL DEL JUGUETE?

El Hotel del Juguete se sitúa en pleno centro de la localidad, junto al Ayuntamiento. Concretamente en la calle Escoleta nº4. Nada más entrar ya se nota que no estamos en un hotel al uso. Los juguetes, los juegos, el mundo infantil está presente al cruzar la puerta. Como vais a ver no es un hotel solo para niños, pero es cierto que tienen un gran peso en las actividades que ofrecen.

Por ejemplo, en la primera planta hay una terraza en la que hay una serie de juegos infantiles y una cama elástica. Los adultos no pueden usarla, pero la tentación está ahí. También hay unos juegos electrónicos de velocidad y reflejos muy curiosos, ya que se accionan mediante un mecanismo manual. Si vais en otoño o invierno, aprovechad esta terraza durante las horas de luz.

Otro de los espacios más chulos del hotel es una sala de juegos, que también se encuentra en la primera planta. Aquí se combinan juegos tradicionales, como los Lego o un cuatro en raya gigante, con juegos tecnológicos como una pantalla táctil con actividades infantiles, una consola PlayStation Vita o una emuladora arcade con multitud de videojuegos de los 80 y 90s. Aquí se puede jugar y disfrutar en familia.

Una de las cosas más sorprendentes es la infinidad de detalles que hay repartidos por todo el hotel. Paneles con la historia del juguete en los pasillos, un buzón de los deseos (donde la mayoría pide volver), o puertas para que el Ratón Pérez pueda entrar, en caso de necesidad. No dejareis de descubrir detalles durante vuestra estancia.

LAS HABITACIONES

Las habitaciones son las joyas de la corona del Hotel del Juguete. Cada una está ambientada alrededor de un juguete distinto. En total son 19 habitaciones. Cada una de ellas es distinta, no solo por la temática, también por el tamaño o la disposición. Las habitaciones tienen las siguientes temáticas: Nancy, Barriguitas, Playmobil (dos habitaciones, una superior y otra estándar), Nenuco, Pin y Pon, Super Wings, Lego, Invizimals, Barbie, Family Play (equipada con una consola Playstation), Dinosaurios, Fisher Price, Superhéroes, Mr. Potato, Regreso al pasado.

Además hay tres habitaciones muy especiales, ya que están dedicadas a cada uno de los Reyes Magos, es decir, Sus Majestades de Oriente Melchor, Gaspar y Baltasar. Son habitaciones dúplex y, además, la de Baltasar incluye juguetes Hot Wheels.

Hay habitaciones para familias más pequeñas y también (por fin) habitaciones para familias numerosas. Éstas suelen tener dos camas de 150 cm de anchura, más que suficiente para que descanse toda la familia. Todas las habitaciones tienen están equipadas con juguetes referentes al tema de la habitación, televisor, un minibar y baño completo.

Nosotros escogimos la habitación Playmobil Superior, y fue un acierto. En primer lugar porque la habitación es bastante grande. También porque a todos nos encantan los playmobil. En un primer momento fue imposible separarlos de los clicks.

RESTAURANTE Y LUDOTECA

Otro de los puntos fuertes del Hotel del Juguete es su restaurante. Al contrario que muchos hoteles actualmente, no tiene buffet libre y se pide a la carta. Hay dos tipos de menú a elegir. Por un lado un menú de tapeo en el que se pueden escoger 5 tapas distintas entre prácticamente una quincena de opciones, o bien un menú con un entrante, plato principal y postre.

Nosotros las dos noches que estuvimos nos decantamos por la segunda opción. Si nos permitís una recomendación, las carrilleras estaban muy buenas y muy tiernas. En el caso de los niños los menús tienen dos platos y se pueden escoger tiras de pollo, minipizza, minihamburguesas, sopa o ensalada, entre otras opciones.

Como ocurre con el resto del hotel, la decoración es muy chula y con un montón de detalles. Por ejemplo, un cartel que simula unas enormes letras de Scrabble, piezas gigantes de Lego, o columnas que simulan ser crayones. Todo muy colorido. Además durante la cena bien el Ratón Quico (primo del Ratón Pérez) o Jet, protagonista de Super Wings, visitarán el restaurante para saludar y hacerse fotos con los niños.

El restaurante no es exclusivo para clientes del hotel, y cualquier persona que quiera puede disfrutar de la rica comida que preparan. Os aconsejamos reservar previamente para aseguraros la disponibilidad de mesa.

Uno de los servicios que más aprovecharon nuestros hijos fue la ludoteca. Se encuentra en un semisotano junto a la zona del restaurante. Solo abre por la tarde hasta el final de la cena. Pero en nuestro caso exprimieron cada minuto. Los niños se lo pasan en grande jugando con otros niños. Y los padres encantados, porque podemos tener un rato para nosotros. Durante las cenas, entre plato aprovechaban para bajar y jugar un poquito.

EXCURSIONES DESDE EL HOTEL DEL JUGUETE

Además Ibi es un municipio que tiene bastantes cosas para visitar. Cuenta con tres museos que son muy interesantes para toda la familia. Como característica común tienen que ocupan antiguas fábricas de juguetes que han sido rehabilitadas para su uso.

En primer lugar el museo del videojuego Arcade Vintage. Situado en la antigua fábrica de juguetes Rico, apenas a 200 metros del Ayuntamiento y del Hotel del Juguete. Nosotros ya lo habíamos visitado con anterioridad, y publicamos en su día un post acerca de este lugar. Muy recomendado para quienes vivimos las décadas de los 80 y los 90, ya que seguramente visitarías algún salón recreativo (unos billares, vamos) y disfrutaste como un enano con 25 pesetas.

También son muy recomendables dos museos que ocupan las instalaciones de la antigua fábrica de juguetes Payá, la decana de las industrias jugueteras en Ibi. Estos museos son, por una parte el Museo Valenciano del Juguete, que recoge una amplísima muestra de algunos de los juguetes que se fabricaban hace décadas en Ibi, con otros del mismo tiempo de otros lugares del mundo. Por otra parte el Museo de la Biodiversidad, un museo con un marcado carácter divulgativo y que quiere trasladar la importancia de conservar las distintas especies de seres vivos que viven en los distintos hábitats de nuestro planeta.

Desde el Hotel del Juguete nos ofrecieron una visita panorámica a Ibi en un tren turístico. Tiene una duración aproximada de una hora y recorre algunos de los principales puntos de interés de Ibi con salida y llegada en el Ayuntamiento. Esta actividad tiene un coste de 5 € por persona y es muy entretenida, os la recomendamos.

PARA FINALIZAR

Por último, y no por ello menos importante, queremos destacar una de las cosas que más ayudan a disfrutar de la estancia en el Hotel del Juguete. Esto es la maravillosa atención del cliente por parte de todos los empleados. El trato es magnífico por parte de los trabajadores y trabajadoras del hotel. Lo hacen todo fácil. Se merecen un 10.

Si con todo lo que ofrece el Hotel del Juguete os aburrís, en recepción tienen un servicio de préstamo de juegos de mesa. Ya sea en vuestra habitación o en una de las mesas de la cafetería, podréis disfrutar de un ratito con algunos de los juegos más populares.

Los fumadores lo tendrán un poco complicado, ya que todo el Hotel del Juguete es un "espacio sin humo" y no se puede fumar en ninguna dependencia. De hecho hay un cargo extra si se fuma en las habitaciones.

Aunque depende un poco de la personalidad de cada niño, pero creemos que la edad máxima para visitar el Hotel del Juguete estaría entorno a los 10-11 años. Nuestro hijo mayor tiene 12 y jugó, sobre todo, con los arcades. Aunque confesó que le gustó mucho el hotel.

El Hotel del Juguete es caro, no os vamos a mentir. Nosotros tuvimos la inmensa suerte de poder aprovechar el Bono Viaje de la Comunidad Valenciana, una fantástica iniciativa para reactivar el sector turístico tras el parón de la pandemia. Pero merece mucho la pena y es un lugar muy especial.

Toda la familia, aunque especialmente los niños, disfrutarán de todo lo que ofrece que, como habéis podido comprobar, es mucho. Y es que hay cosas que el dinero no puede pagar. 

OS RECOMENDAMOS EL CAMPING LOS BATANES EN LAS LAGUNAS DE RUIDERA

Este verano manejamos varias opciones para pasar unos días de vacaciones. La verdad es que el abanico era amplio. De entre todas finalmente nos decidimos a visitar La Mancha, concretamente la zona de las Lagunas de Ruidera. No la conocíamos y no está excesivamente lejos de nuestra casa. Una vez decidido el lugar había que buscar alojamiento. Finalmente escogimos el Camping Los Batanes.

Éste se encuentra en el término municipal de Ossa de Montiel (en la provincia de Albacete), pero a unos 11 kilómetros del casco urbano. Se encuentra dentro del Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, tan dentro que la laguna Redondilla está apenas a unos metros de la zona de piscina.

LAS INSTALACIONES

Podemos considerar que el Camping Los Batanes tiene un tamaño mediano. Pero tiene unas instalaciones muy completas, que fue uno de los motivos fundamentales para decidirnos por este establecimiento.

En primer lugar, las parcelas son bastante grandes. Hay espacio de sobra para un coche y una tienda (como es nuestro caso) o una caravana, como vimos en otros campistas. También cuenta con bungalows y jaimas. Las tomas eléctricas no están lejos de las parcelas y bastante cerca hay también fuentes con agua corriente. Los servicios estaban bastante limpios, además de que se notaba que la mayoría de bloques habían sido reformados recientemente. Junto a los aseos están los fregaderos y el punto de vaciado de los wc de caravanas y autocaravanas. Hay muchos árboles que proporcionan una buena sombra, algo que en verano se agradece. La naturaleza está tan presente en el camping que incluso hay un canal de las lagunas que lo atraviesa.

Cuenta con un bar restaurante que prepara bastantes platos y bocadillos, bastante ricos, por cierto. Anexo se encuentra el supermercado. Es de los pocos peros que ponerle al camping, ya que es bastante pequeño, aunque cuenta con todo lo básico para sacarte de un apuro. Justo enfrente del camping hay otro super, un poco más grande y surtido, por lo que complementa al del propio camping. Junto a este supermercado hay varios bares y restaurantes. 

Pero si algo nos gustó fue la zona de la piscina. Tiene una piscina grande y otra para niños, mucho más pequeña y mucho menos profunda. Nosotros nos pasábamos el tiempo en esta porque la grande, ¡estaba congelada! Alrededor de las piscinas una magnífica explanada con césped y un montón de árboles, algunos bastante grandes. También hay un bar y un escenario para la animación del camping. En esta zona también se ubica la tirolina y el recorrido de multiaventura. Estos elementos fueron una de las razones para decidirnos por este camping, pero llegamos los últimos días de animación y nuestros hijos no pudieron disfrutarlo.

¿QUÉ EXCURSIONES HACER?

Evidentemente el entorno cercano manda y mucho. El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera es un enclave maravilloso que os recomendamos conocer. Como ya le dedicamos en su día un post, no vamos a extendernos mucho. Son una gozada y debéis de visitarlas y disfrutarlas. No os arrepentiréis en absoluto.

Los alrededores de las Lagunas de Ruidera ofrece muchas posibilidades para visitar. En ambos extremos del Parque Natural hay castillos que tendrían una función defensiva. Por el extremo sureste está el Castillo de Rochafrida, que está en ruinas y no tiene mucho que visitar. Pero en el otro extremo, en el lado noroeste se encuentra el Castillo de Peñarroya, junto a la presa del embalse del mismo nombre. También le hemos dedicado un artículo a este lugar, por lo que tampoco vamos a extendernos demasiado.

En Argamasilla de Alba, en cuyo término municipal se encuentra el Castillo de Peñarroya, se encuentra la Cueva de Medrano, donde estuvo preso Miguel de Cervantes. Según algunos expertos, en este cautiverio ideó la novela por la que ha pasado a la historia, incluso escribiría una parte. Los nombres quijotescos inundan toda esta zona. Sin ir más lejos, el Camping los Batanes toma su nombre de uno de los episodios más divertidos de la primera parte de la novela. No muy lejos del camping se encuentra la Cueva de Montesinos, donde Cervantes dejó dormir Don Quijote durante una hora “que parecieron tres días” en la segunda parte de la novela.

Si queréis alejaros un poco más, tenéis un montón de propuestas. En primer lugar Campo de Criptana, donde poder admirar los molinos de viento que han hecho famosa a esta localidad (más allá de Sara Montiel, por supuesto). Un poco más lejos se encuentra Almagro, con su corral de comedias como principal atractivo, pero con un centro histórico bastante desconocido. Nosotros nos quedamos sin tiempo, queríamos hacer mucho y no pudo ser. Así que ya tenemos una excusa para volver.

Por último, y aunque no es una excursión en sí misma, no podemos dejar de recomendar una visita por la tienda de la fábrica de queso Don Eusebio, que se encuentra a las afueras de Ossa de Montiel. Además de producir unas variedades exquisitas de queso manchego, se pueden adquirir productos típicos de la zona, como las berenjenas de Almagro, embutidos, patés o platos tradicionales en conserva. Y vino, que estamos en La Mancha y es tierra de vino. Sorprendentemente, por muy lleno que llevemos el coche, siempre hay un hueco para estas delicias.

LA ÚLTIMA NOCHE

Para finalizar os vamos a contar algo que nos sucedió nuestra última noche en el camping. La previsión para la tarde y noche anunciaba lluvia. La verdad es que las condiciones fueron cambiando a lo largo del día. Por la tarde empezó a nublarse y ya a media tarde, a lo lejos, se veían relámpagos.

Por si acaso, y como ya era la última noche, empezamos a recoger todo lo que pudimos, dejando apenas nuestra tienda montada y varias cosas que podíamos recoger rápidamente. Vivimos en un lugar en el que la predicción de lluvia falla constantemente, no estábamos alarmados. Mientras, nos dio tiempo de disfrutar de la piscina por última vez. A última hora de la tarde empezó a levantarse viento e intuimos que no quedaba mucho para llover. Al cabo de unos minutos empezó a chispear intermitentemente. Cuando ya estaba oscureciendo empezó a llover. En serio.

Nos refugiamos en nuestra tienda. Pero llovía con ganas, una de esas tormentas con las que se despide el verano. Al cabo de unos minutos empezó a entrar en la tienda algo de agua (más bien barro) y decidimos que mejor irnos al coche, aunque yo (Santi) me quedé unos minutos para comprobar por donde entraba el agua. Siempre había tenido la duda de cómo reaccionaría la tienda bajo la lluvia. Llovía torrencialmente y me tuve que esperar unos minutos para ver si escampaba un poco, pero nada. Cuando finalmente corrí hasta el coche la tormenta estaba justo encima de nosotros y un trueno hizo que el camping se quedara a oscuras unos minutos. La verdad es que pasamos un poco de miedo, sobre todo los niños.

¿A qué viene contaros nuestras desdichas? En que los empleados y empleadas del camping se portaron fantásticamente. Era una situación bastante complicada y consiguieron darnos una solución. Además nos hicieron un descuento, lo que también es de agradecer. Pudimos dormir en una jaima y la verdad es que estuvimos bastante a gusto, máxime si tenemos en cuenta que un rato antes lo estábamos pasando bastante mal e intuíamos que íbamos a pasar la noche en el coche.

La verdad es que, si pasamos por alto todo lo que ocurrió la última noche, nuestra estancia en el Camping los Batanes fue muy agradable. Estuvimos muy a gusto y no descartamos volver en un tiempo. Primero se nos tiene que pasar el susto, y a partir de ahí buscar fechas. Pero este camping lo tiene todo para que disfrutemos de él otra vez.