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miércoles, 19 de julio de 2023

CALLEJEANDO POR EL CENTRO HISTÓRICO DE BRUSELAS

Cuando comenté entre algunos conocidos que por motivos laborales iba a visitar Bruselas, algunos me dijeron que bueno que no es una de las capitales más bonitas y que tenía más bien poco que ver. Soy de la opinión de que muy muy mal tiene que estar un sitio para no sacarle, no sé, un algo. Un edificio importante, un parque, un monumento, o un museo. Alguna curiosidad por la que valga la pena el viaje. Quizás por las bajas expectativas el centro de Bruselas me supuso una grata sorpresa.

Callejeando por el centro histórico de Bruselas

Son esos centros históricos y monumentales los que nunca defraudan. Más en un país con la historia que atesora Bélgica y que tuvo sus siglos de Oro gracias al comercio, entre otras materias, del paño de lana, en dura competencia con Castilla. Aunque durante un tiempo Bruselas perteneció al Imperio Hispánico. ¿Os acordáis de Carlos V de Alemania y I de España? Pues entonces, aunque España no fuera todavía España.  

EMPEZAMOS POR LA GRAND PLACE


Como diría aquel, vamos a empezar por el principio. Y en el caso de Bruselas el principio es la Grand Place (pronunciado "plas"). En flamenco es la Grote Markt, que en Bruselas las indicaciones son bilingües. Para entendernos, es la Plaza Mayor de Bruselas. Así que comprenderéis que es uno de los epicentros bruselenses. Es un espacio enorme donde se celebran decenas de actos cada año. Tiene una superficie de casi 15000 m2. Aunque lo parezca no es totalmente rectangular, ya que hay una pequeña desviación en uno de los lados.

Alrededor hay un montón de edificios que en su origen pertenecieron a los gremios locales. El edificio más destacado es el ayuntamiento de Bruselas. ¿Cómo reconocerlo? Fácil, por la enorme aguja que se eleva hasta los 96 metros de altura. Es el único edificio medieval que se conserva, ya que esta plaza fue frente y botín de guerra en demasiadas ocasiones. Enfrente se encuentra la conocida como Maison du Roi d'Espagne, es decir, la casa del rey de España. No, no es una segunda residencia de nuestro monarca, toma su nombre de la época que hemos comentado antes, cuando gran parte de Bélgica pertenecía a la Corona Hispánica. Como recuerdo, en la fachada hay un busto de Carlos II. Era un edificio administrativo que hoy acoge el Museo de la Ciudad de Bruselas.  

Callejeando por el centro histórico de Bruselas

Fijaos bien en las fachadas. Son preciosas. No en vano a la Grand Place se la considera una de las plazas más bonitas de Europa. Por su belleza y por su historia, la UNESCO declaró este lugar Patrimonio de la Humanidad en 1998. Y un consejo, visitad la plaza tanto de día como de noche. Cambia mucho, como... el día y la noche. Es un espacio muy animado, punto de reunión y quedada de miles de bruselenses y habitantes de otros países que conviven en la capital europea.  

En una de las esquinas que da a la plaza, concretamente en la calle Charles Buls, en un lateral de la Casa Consistorial, hay un relieve que homenajea a Everard‘t Serclaes, un heroe medieval belga. Para la mayoría la historia de este personaje pasa desapercibida ya que la escultura tiene una leyenda: si se le toca el brazo da buena suerte, si se pasa la mano de la cabeza a los pies se consigue pareja (o matrimonio) y haciéndolo al contrario la pareja se rompe. Aunque vimos una pareja tocarlo en dirección "correcta" e inmediatamente empezar a discutir...

LA FUENTE DEL NIÑO QUE HACE PIS

Callejeando por el centro histórico de Bruselas

Si hay un símbolo por el que se reconozca inmediatamente a Bruselas ese no es otro que el Manneken Pis. La pequeña fuente que representa a un niño orinando es uno de las atracciones turísticas más conocidas de la capital belga. Es más, me atrevería a decir que es la atracción más visitada. Hacerse una foto a solas con este nene meón es complicado, pero no imposible. 

La historia de esta fuente se remonta al s. XVII, cuando el escultor Jerome Duquesnoy realizó esta figura de unos 60 cms de alto en bronce. Hay quien dice que sustituye a una fuente anterior, de piedra, pero no hay pruebas de que ya estuviera haciendo pis. Le atribuyen proteger a la ciudad de bombardeos y una serie de leyendas poco creíbles. Lo que es cierto es que ha sido robada varias veces. Tantas que el original descansa en el Museo de la Ciudad mientras que en la calle vemos una réplica. Muchos días al año visten al Manneken con ropa, ya sea por una fiesta o por homenajear a algún colectivo. En el Guardarropa guardan los más de 1000 trajes que tiene el niño.


Pero el Manneken Pis no está solo. Solo en Bruselas, quiero decir. Directamente influida por el verdadero símblo bruselense encontraremos la Jeanneke Pis. Esta es una estatua que representa a una niña en cuclillas haciendo pis. No, no es una fuente, y aunque se encuentra en un callejón junto a la cervecería Delirium Tremens, recibe tantas fotos como su colega masculino. También hay un Het Zinneke o Zinneke Pis, es decir, ¡un perro que hace pis! Aunque no lo parezca, los belgas tienen bastante sentido del humor y lo demuestran a través de estas esculturas.

SHOPPING DE LUXE EN BRUSELAS

Callejeando por el centro histórico de Bruselas

En el centro de Bruselas, muy cerca de la Grand Place, encontramos las Galeries Royales Saint-Hubert. Estas galerías comerciales son una visita obligada para los amantes de las compras. Eso sí, no son aptas para bolsillos "normales". 

Fueron inauguradas en 1847 y son una de las galerías comerciales más antiguas de Europa. Se adelantaron a Milán, Nápoles o San Petersburgo. Los más golosos encontrarán aquí algunas de las marcas de chocolate más reputadas de Bélgica. También tiendas de lujo, incluyendo las joyerías que venden los preciados diamantes de Amberes (Antwerp en flamenco).


Como mirar escaparates todavía es gratis (toquemos madera) podemos disfrutar de un paseo bajo una magnífica bóveda acristalada. La decoración es fina y elegante, incluyendo . De noche la galería tiene una iluminación que realza la belleza del espacio. Por un momento nos sentiremos VIP, de vez en cuando no está mal.

ALGÚNA VISITA MÁS TERRENAL

Callejeando por el centro histórico de Bruselas

Como ya hemos tenido un subidón en las Galerías Saint-Hubert, toca volver a poner los pies en el suelo. Pero dejaremos volar la imaginación. A unos metros de las galerías, cruzando un estrecho pasadizo, se llega a Toone. Pero, ¿qué es? Es un teatro de marionetas convertido en cervecería, o una cervecería convertida en teatro de marionetas. El caso es que es una mezcla indivisible. E imprescindible. Hay varias funciones diarias, pero es aconsejable consultar horarios previamente. 

Otra de las actividades que podemos realizar es recorrer las calles que se han transformado en museos de arte urbano al aire libre. Instalaciones sorprendentes que . encuentras sin sospecharlo. Y murales que homenajean a los personajes que han convertido al cómic belga en referencia mundial. 


Por último, podemos callejear sin rumbo y simplemente observar las clásicas fachadas de Bruselas, esas que se pueden ver reproducidas en los imanes que venden en las tiendas de souvenirs.

Quizás, quien sabe, lleguéis hasta la noria que se levanta frente al Palacio de Justicia. Hay que subir una cuesta, hacia la Avenida Louise, una de las más importantes de la ciudad. Esta noria es un mirador privilegiado sobre Bruselas. 


De esta forma conocí y disfruté una ciudad que parecía un poco meh y que con poco dejó ver sus encantos. Y eso que no llegué a visitar sus museos, especialmente el Museo Magritte. O jardines como el Parc du Bruxelles. Tal vez esas bajas expectativas me permitieron disfrutar más. Ni tan mal. 

miércoles, 18 de enero de 2023

EL PARLAMENTO EUROPEO EN BRUSELAS, LA CASA DE TODOS LOS CIUDADANOS

Bruselas tiene el título honorífico de ser la capital de la Unión Europea. Honorifico por que en ningún documento consta que haya una capitalidad al estilo que podemos entenderla en cualquiera de los estados miembros. Algo similar a Madrid en España o Lisboa en Portugal, por ejemplo. Pero este honor recae en Bruselas al ser la ciudad que aloja varias de las instituciones de gobierno en la Unión Europea. Una es el Parlamento Europeo.

El Parlamento Europeo en Bruselas

Vamos a intentar arrojar un poquito de luz por que la realidad es algo más compleja. En realidad hay dos parlamentos europeos, uno en Bruselas y otro en Estrasburgo. Podemos diferenciarlos, muy someramente, en que Bruselas se dedica a la actividad del día a día y en Estrasburgo se celebran los plenos, una vez al mes. Además, y para acabar de arreglarlo, también hay edificios del Parlamento Europeo en Luxemburgo. ¿Más lío? En nuestra visita nos explicaron que en realidad al cabo del año se celebran 14 plenos al año, 12 en Estrasburgo y el resto en Bruselas. Además en la capital belga se celebran algunos plenos extraordinarios para algún asunto puntual que haya que tratar.


En el viaje a Bruselas que realicé hace unos meses surgió la oportunidad de poder visitar el Parlamento Europeo y nos lo dudamos. Creo que es una buena idea conocer la institución más relevante en la vida de la ciudadanía europea. Esta no es una frase hecha para llenar de bombo y circunstancia este post, la realidad es que más de 2/3 de la legislación que se aplica en los estados de la Unión Europea procede de directivas aprobadas en el Parlamento Europeo y que son de obligado cumplimiento para los países miembros.

EL CONJUNTO DE EDIFICIOS DEL PARLAMENTO EUROPEO


El Parlamento Europeo en Bruselas

Hablar de Parlamento Europeo, así en singular, también se debe de apostillar. Porque en realidad, como se podría suponer, no es un edificio sino un conjunto de edificios comunicados entre sí. Vamos con un dato para empezar: en el Parlamento Europeo trabajan aproximadamente unas 5000 personas. Por lo tanto estamos hablando de un pueblo o un barrio grande de una ciudad. Primera sorpresa, dentro del Parlamento Europeo hay servicios para los trabajadores como bares y restaurantes, pero también supermercados o peluquerías para poder facilitarles un poco la vida.

En total, en Bruselas, hay 17 edificios con una superficie total de más de 650000 m2, unos 650 campos de fútbol en medidas estándar españolas. Están situados al este de las capital belga, en el denominado barrio europeo donde también se encuentran los edificios de otras instituciones europeas como la Comisión, el Consejo de la Unión, o el Consejo Europeo (confieso que no sabría distinguirlos al 100%).


Al conjunto de edificios que albergan los distintos espacios que precisa el Parlamento Europeo para realizar su función, se le conoce como Espace Léopold. Los edificios se empezaron a construir en 1987 y las sucesivas reformas y ampliaciones se han alargado hasta 2008. Son unos edificios muy contemporáneos, de estética high tech, cubiertos de cristal y metal. Un poco en la línea de edificios de Norman Foster, Richard Rogers, Renzo Piano o, de otra manera, Frank Gehry.

El Parlamento Europeo en Bruselas

Los dos edificios principales reciben los nombres de Paul-Henri Spaak y Altiero Spinelli, Dos destacados políticos uno belga y el otro italiano, que trabajaron intensamente por la integración europea y lo que ahora denominamos Unión Europea. Ambos edificios ocupan más de la mitad de la superficie de trabajo del Parlamento Europeo en Bruselas. Otros edificios contiguos se han denominado D4 y D5, aunque han recibido numerosas propuestas para que lleven el nombre de destacados europeístas.

EL INTERIOR DE LOS EDIFICIOS



Como no podía ser de otra manera el interior de los edificios del Parlamento Europeo en Bruselas son absolutamente espectaculares. Al principio nos encontramos con un típico control de seguridad unos accesos bastantes similares al de cualquier edificio de oficinas o incluso una estación o un aeropuerto. Pronto pasamos a edificios con interiores muy abiertos para contrarrestar los espacios cerrados de oficinas y despachos.

Los espacios de trabajo no solo se limitan a oficinas y despachos y al hemiciclo donde se realizan los debates. Sorprende la ubicación de varios sets para las televisiones junto a algunos de los pasillos que intercomunican varias de las zonas de estos edificios. Uno de estos sets es un estudio completo de televisión que puede ser utilizado por cualquier medio de comunicación acreditado, tanto de la Unión Europea como de países ajenos.

El Parlamento Europeo en Bruselas

Es curiosa la relación entre los espacios interiores y exteriores Al ser un conjunto de edificios que tienen que estar comunicados, esto requiere de una arquitectura bastante especial. Uno de los elementos más particulares es una pasarela en forma de Y que "sobrevuela" la gran plaza que se abre frente a la plaza de Luxemburgo. Esta pasarela, ademas de ser un lugar de paso, es una galería de arte con obras contemporáneas de artistas de todo el continente europeo.

Aunque la obra artística más peculiar que se puede encontrar está semi escondida en uno de los pasillos. Corresponde a la representación de Europa como una mujer. Todo su cuerpo son los diferentes países europeos, teniendo el corazón en Bohemia y la cabeza en la Península Ibérica.


Aunque sin lugar a dudas el elemento más representativo es el hemiciclo, que aunque no es el oficial. El Parlamento, recordad, está en Estrasburgo, pero este también tiene su importancia. Los diputados se sientan por grupos políticos de izquierda a derecha respecto a la presidencia en relación con su ideología (los de izquierdas a la izquierda, los de derechas a la derecha). Me resultó curioso ver las numerosas cabinas para los intérpretes en las distintas lenguas europeas. Pero es que son muchas lenguas distintas.

BONUS TRACK: DOS VISITAS MUY INTERESANTES JUNTO AL PARLAMENTO EUROPEO


El Parlamento Europeo en Bruselas

Por si todo este conjunto de edificios no fuera suficiente, os recomendamos un par de visitas más que no se pueden desaprovechar una vez estamos en el Parlamento Europeo.

En primer lugar os aconsejamos encarecidamente que visitéis el Parc Léopold. Se encuentra inmediatamente anexo al conjunto del Espace Léopold. Toma su nombre del primer rey belga. Aunque lo dejaremos aquí, pero también arrastra una leyenda negra, que creemos merecida. El parque es precioso y tiene un lago central que complementa a la perfección con la frondosa vegetación y donde se bañan patos y ocas.

El otro edificio es la Casa de la Historia Europea, un museo que se encuentra en el mismo Parc Léopold. Aquí se repasa (y se resume) la extensa historia, con un punto de inflexión en las dos Guerras Mundiales que supusieron los momentos más trágicos y que llevaron a la idea de que era imprescindible la unión de los países para evitar nuevos conflictos tan sangrientos, especialmente tras la Segunda. La visita dura unos 90 minutos y la entrada es gratuita.

De esta manera se puede conocer la labor que se realiza en una institución vital para nuestras vidas. Es digno de alabar el trabajo de transparencia y difusión de la actividad del Parlamento Europeo que no siempre es conocido por los ciudadanos. La prueba somos nosotros, que todavía no sabemos muy bien diferenciar algunos aspectos. No hace falta ser un enchufado ni nada por el estilo para poder visitarlos, simplemente rellenar un formulario en su página web.


Aunque no nos lo pueda parecer en un principio, pero la visita a estos edificios es realmente interesante. Si además se complementa con el parque Leopoldo y la Casa de la Historia Europea podemos tener una mañana muy completa en una ciudad que tiene bastantes cosas que ver y hacer. No os lo perdáis.

martes, 18 de octubre de 2022

LAS IMPRESCINDIBLES 3C DE BRUSELAS

De nuevo un viaje de trabajo me ha llevado a visitar una ciudad que no es la mía. No penséis que me voy de viaje cada 2 por 3. El anterior ya lo conté en un post, si es que se le puede llamar viaje a visitar Fitur. Esta vez he ido un poco más lejos concretamente a la capital europea, a Bruselas.

Las imprescindibles 3C de Bruselas


Como ya sabéis, Bruselas además de ser la capital de Bélgica se le considera la capital de la Unión Europea al albergar las sedes de las principales instituciones europeas. Entre ellas la sede del Consejo de Europa, de la Comisión Europea y el edificio principal del Parlamento Europeo. Aunque tenga un hemiciclo, los plenos se celebran en el Parlamento que se encuentra en la ciudad francesa de Estrasburgo.

Los belgas están muy orgullosos de 3 elementos que tienen como nexo de unión que comienzan por la letra C. Esto es, los cómics, el chocolate y la cerveza. Ya desde el mismo momento que ponemos pie en el aeropuerto de Bruselas se puede comprobar que allá donde vayamos podremos encontrarnos con estos tres elementos.  De hecho es fácil encontrarlos casi en cada esquina de Bruselas. A este trío de elementos de orgullo belga habría que sumar un par más. Por un lado las patatas fritas, por otro los gofres. Aunque no empiecen por la letra C.

Cualquiera de estos 3 (más 2) elementos puede ser un regalo perfecto y es que este post va dedicado a la última parte del viaje. Porque ya sabéis que lo primero que os van a preguntar en cuanto lleguéis a casa es “¿qué me has traído?”. Eso sí, con precaución, porque Bruselas es extremadamente caro sobre todo en comparación con los precios en España. No quiero consultar cual es el salario mínimo ni el sueldo medio en Bélgica, porque seguramente me eche a llorar, y tampoco es necesario deprimirse para escribir un post.

Cómics, héroes de papel y tinta



Bélgica es la orgullosa patria de alguno de los cómics más famosos. Por encima de todos sobresale Tintín. El cómic del reportero rubio creado por Hergé es seña de identidad belga y se encuentra omnipresente. Otros cómics que también tienen su origen en autores belgas son Spirou, Lucky Luke (sí, el vaquero), Marsupilami o Los Pitufos cuyo nombre original, Les Schtroumpfs, poco tiene que ver con nuestra traducción. Vete a saber quién se la sacó de la manga.

Las imprescindibles 3C de Bruselas


Los amantes del comic pueden recorrer en el centro de Bruselas la ruta donde se contemplan algunos murales que se han pintado en paredes de edificios. Estos murales rinden homenaje a los personajes de cómic que os hemos nombrado y alguno más de lo que se conoce como cómic franco-belga (por ocmpartir lengua) como por ejemplo Asterix y Obélix.



Otros lugares de interés son la tienda oficial de Tintín, que se encuentra en el centro muy cerca de la Grand Place, así como el Museo del Cómic. Éste se ubica en un edificio de estilo Art Nouveau diseñado por el arquitecto Victor Horta (que tiene otro museo en Bruselas). En esta ocasión no me dio tiempo a visitarlo y es una de mis asignaturas pendientes para cuando vuelva a Bruselas.

Negro, con leche y blanco

Las imprescindibles 3C de Bruselas


El chocolate es probablemente ,y con permiso de la cerveza, el producto estrella en Bélgica. Es casi imposible no toparse con una chocolatería en cualquier paseo, por corto que sea. Nombres cómo Godiva, Neuhaus, Pierre Marcolini o Leonidas hacen la boca agua a los amantes de este dulce con solo pronunciarlos. También tienen una merecida fama marcas comerciales como Côte d’Or, que es prácticamente imposible de encontrar ya en España, y que hacen las delicias de los más chocolateros.



Es uno de los regalos perfectos porque es muy complicado equivocarse al elegir bombones, pralinés, trufas, o simplemente una tableta de chocolate belga. Es absolutamente imposible contar todas las chocolaterías o todas las tiendas que venden chocolate en Bruselas,  especialmente en el centro, su zona más turística. Hay calles que están plagadas de chocolaterías, incluso con varios establecimientos de una misma marca prácticamente uno al lado del otro.

Litros de cerveza

Las imprescindibles 3C de Bruselas


Hablar de Bélgica es hablar de cerveza. Esta bebida alcohólica tiene un grandísimo predicamento en Bélgica. Casi como ocurre con el chocolate, el número de marcas que existe tiende hacia el infinito. Además hay que contar con las distintas variedades que se fabrican dentro de una misma marca (rubia, tostada, extrafuerte, etcétera). Aún con eso, las estadísticas no sitúan a los belgas entre los más bebedores de cerveza, lejos de países como República Checa o España, que encabezan el ránking cervecero mundial. Será por el precio...



Dentro de los espacios más destacados para tomarse una cerveza se encuentran las cervecerías Delirium. Esta marca que tiene como logo un simpático elefante rosa, sospechosamente parecido al que sale en la película Dumbo (y que los fans de Los Simpson también recuerdan como Trompy la mascota imaginaria de Barney Gumble). Actualmente su propietaria es la multinacional Guiness, sí, la del libro de los récords, que también es una de las cerveceras más importantes del mundo. En el centro de Bruselas hay una manzana entera donde prácticamente todos los bajos y sótanos son cervecerías con la marca Delirium.

También vais a encontrar incontables tiendas que van a vender no solo botellas de cerveza, generalmente en formato de 33 cl., sino también packs con distintas variedades de una misma marca o un pack de iniciación para degustar diferentes tipos y saber apreciar los matices de cada variedad de cerveza.

Les frites y los gofres

Las imprescindibles 3C de Bruselas


Respecto a las patatas fritas poco hay que contar. Misterio hay el mínimo. Como curiosidad, y consejo, os diremos que jamás, pero jamás, se os ocurra pedir una bolsa de patatas chips. Ni para los niños. Os van a mirar bastante raro, y con raro quiero decir una mirada llena de odio que atraviesa el alma congelándola. Nosotros lo llegamos a experimentar.

Los gofres hay que probarlos, sí o sí. Con poco topping. No seáis bestias que matáis el sabor de este dulce que debe de disfrutarse a solas. Si no… lagarto. El olor dulzón del gofre inunda algunas calles, haciéndose imposible no caer en la tentación. Otra curiosidad, evitamos como si de un mal se tratara la cadena “Churros & waffles”, porque ya me contaréis…

 


Pensaréis que solo he ido a comer y beber a Bélgica. Pero no. En otros posts contaré alguna de las visitas que realicé por Bruselas. Lo que no quita para que disfrutara de los placeres que proporciona Bélgica. Y ya se sabe, dónde fueres haz lo que vieres.