viernes, 28 de enero de 2022

LO MÁS INTERESANTE QUE VER EN EL CASTILLO DE XÀTIVA

Año 1433. 1 de junio. La primavera entra en su fase final y día a día la temperatura va en aumento. Jaume II, que a la postre será el último conde de Urgell, se encuentra en una celda del Castillo de Xàtiva. Ha pasado los últimos años de prisión en prisión. Urueña, Mora, Madrid, Teruel. Todos son castillos y palacios, cárceles para la nobleza, como él. El día no tendría nada de especial, si no fuera porque el conde de Urgell va a fallecer.

Castillo de Xàtiva

Sin lugar a dudas el castillo de Xàtiva es el símbolo más reconocible de la ciudad, formando parte de su escudo. Es, además, la atracción más visitada de la ciudad. Un lugar fascinante para realizar una excursión que, además, tiene una historia increíble.

El Castillo de Xàtiva ha sido testigo de la intensa vida e historia que ha ido acumulando la ciudad. De Saiti a Saitabi. De Medina Xàtiba a Xàtiva, pasando por el período que le cambiaron el nombre a San Felipe, por venganza y ánimo de humillación. Pisar sus piedras es recorrer un lugar lleno de historia.

Su estratégica posición, en lo alto de la cresta de la sierra Vernisa, lo convirtieron en uno de los castillos más inexpugnables del toda España. Localizado junto a la antigua Vía Augusta, este era un camino que siglos después llevaba hacia el Reino de Castilla, en un momento de excepcional conflictividad. Además de las funciones habituales que a lo largo de sus cerca de 2000 años ha tenido el castillo de Xàtiva, destaca que fuera Prisión de Estado del Reino de Valencia.

UN POCO DE LA HISTORIA DEL CASTILLO DE XÀTIVA



El Castillo de Xàtiva se divide en dos fortificaciones: el Castillo Menor y el Castillo Mayor. Si miramos de frente el castillo, desde Xàtiva, el Castillo Menor sería el que nos queda a la izquierda y el Mayor, por su parte, el que queda a la derecha.

La parte más antigua de la fortificación es el Castillo Menor. Los expertos dicen que aquí hubo un asentamiento de origen ibérico sobre el que se situó uno romano. La atalaya natural que supone la Sierra Vernisa permite una vista privilegiada, permitiendo una eficaz defensa del territorio, ya que es posible avistar enemigos a una gran distancia.

Fueron los romanos los que empezaron con la construcción del Castillo Mayor. Era una colina que permitía una continuación natural de la fortificación. Fueron los árabes quienes ampliaron las estancias y la muralla que defendía todo el perímetro del conjunto. Entre otras cosas le dotaron de aljibes que permitían que, en caso de asedio, no dependieran de suministros externos y por lo tanto aguantar mejor el sitio.

Castillo de Xàtiva

Tras la conquista cristiana de los territorios de la que sería Reino de Valencia y Corona de Aragón, el Castillo de Xàtiva se adaptó a las circunstancias de su tiempo y fue cuando se utilizaron sus instalaciones como Prisión de Estado. Esto significa que era donde encarcelaban a personajes de la nobleza, porque no podían ir a las mismas cárceles del populacho. Aunque como veremos, tampoco es que las condiciones fueran de VIP.

LA VISITA AL CASTILLO



La visita al Castillo tiene una duración aproximada de una hora y media. Si tenéis movilidad reducida o lleváis un carro de bebé no os aconsejamos realizar esta visita, ya que vais a encontrar muchas dificultades para desplazaros y algunos caminos son difícilmente practicables.

La primera parada se encuentra en la zona entre el Castillo Menor y el Mayor, que era la antigua Plaza de Armas. Este era el lugar destinado a los soldados que se encargaban de la guarnición del castillo. Aquí se encuentra la taquilla y un palacete que construyó a principios del s. XX Gregorio Molina, un empresario local que adquirió el castillo. Tiene un estilo neogótico y de lejos no desentona demasiado en el conjunto. Hoy en día se ha reconvertido en bar-restaurante. En su terraza se tiene una vista privilegiadísima de Xàtiva y buena parte de la provincia de Valencia. Incluso diríamos que llegamos a ver algunos de los edificios más altos de la capital valenciana.

Junto a los servicios de caballeros (se encuentra ambos a los lados de la taquilla) encontramos la Puerta del Socorro, una puerta trasera del Castillo de Xàtiva y que comunica con el valle de Bixquert, por la otra cara de la Sierra Vernisa. Inmediatamente a continuación se encuentra el torno de entrada al Castillo Mayor.

EL CASTILLO MAYOR


Castillo de Xàtiva

Empiezan (si no es que continúan) las cuestas. En primer lugar hay una explanada en pendiente donde se realizan actos culturales, especialmente en verano. Junto a esta, en un nivel superior, hay una torre que mira hacia Bixquert y el Castillo Menor. Dentro hay paneles informativos acerca de la defensa de los castillos y fortificaciones, muy didácticos.

La visita continúa en los jardines de Ibn Hazn. Son una zona ajardinada que tiene pocos años y que están dedicados a un poeta andalusí que se exilió en Xàtiva (Medina Xàtiba). Su tránsito junto a la muralla deja, también, unas hermosas vistas de la ciudad. La visita continúa por el exterior, hacia cuatro aljibes, que servían para almacenar agua.

Si seguimos el trayecto por el interior del recinto amurallado llegamos a otro aljibe, junto a la tercera puerta del Castillo Mayor, también conocida como Puerta de Santa María. Este aljibe está descubierto y se puede ver como era su interior (si no hemos visto los cuatro que hay fuera).


La Puerta de Santa María nos lleva a la parte alta del Castillo Mayor. Aquí hay varias estancias que son interesantes. Nada más acceder a esta parte se ve la capilla de la Reina María, una pequeña capilla gótica. Su interior se puede ver desde la puerta, que está protegida por una verja. Aquí se encuentra el sarcófago que alberga los restos mortales del Conde de Urgell.

LA CELDA DEL CONDE DE URGELL


Castillo de Xàtiva

El Conde de Urgell, como ya hemos comentado anteriormente, falleció en el Castillo de Xàtiva, a escasos metros de la Capilla de la Reina María. Es la parte más "gótica", aunque solo se conserva uno de los muros con sus ventanas apuntadas, que se encuentra sostenido para evitar su derrumbe. Bajo se encuentra la celda que ocupó el Conde de Urgell, a la que se puede acceder. Si antes comentábamos las condiciones es porque se trata de un habitáculo bastante pequeño, con una entrada bajita y sin ninguna ventana. Por mucho que fuera Prisión de Estado no nos hubiera gustado estar ahí recluidos.

Si nos giramos, junto a la falda de Vernisa recayente en Bixquert, se encuentran las antiguas habitaciones del alcaide del Castillo y sus guardias. Las estancias están arruinadas y poco se puede ver, más allá de algún arco apuntado que deja entrever la importancia que tuvo antaño.


Ya solo queda llegar a la parte más alta de este Castillo Mayor. Se pueden ver varios muros que delimitan las estancias que aquí hubo. También unas vistas magníficas, una vez más, desde un mirador ubicado en una antigua torre defensiva.

Desandaremos y bajaremos todo lo que hemos recorrido para volver a la Plaza de Armas e iniciar la visita al Castillo Menor. Como su nombre indica, ésta es una construcción de un tamaño más reducido. A pesar de eso es muy interesante por ver alguna estancia y una curiosidad.

EL CASTILLO MENOR


Castillo de Xàtiva

Aquí se encuentra el conocido como Balcón de Himilce, un balcón que mira hacia el Castillo Mayor y que es punto obligado para hacer una foto o un selfie en grupo. El nombre proviene de una princesa íbera que casaron con el caudillo cartaginés Aníbal. Algunas fuentes señalan que Aníbal preparó aquí el sitio de Sagunto y que Himilce dio a luz aquí a su hijo. Pero no es una teoría generalizada ni mucho menos.

Lo que sí que es real son las letrinas que se encuentran junto a este balcón. Son hornacinas en la pared con una tabla con un agujero en cada una, que van a dar a un canal por el que se desharían de los excrementos. No os quedéis solo en la anécdota, que este Castillo Menor tiene una torre restaurada hace unos años, que ofrece, otra vez, unas inmejorables vistas.

INFO DE UTILIDAD



Se puede llegar al Castillo de Xàtiva a través de vuestro vehículo privado, siempre y cuando no sea domingo o festivo, ya que la carretera que lleva al Castillo está cerrada al tráfico privado esos días. De todas maneras hay un servicio de transporte público desde el centro de Xàtiva, bien a través de un minibús, bien a través de un tren turístico. También se puede llegar andando, es un paseo no excesivamente largo, unos dos kilómetros, eso sí, cuesta arriba.

Las tarifas de las entradas para el Castillo de Xàtiva tienen un precio general de 6€. Existe una tarifa reducida para niños entre 8 y 16 años, poseedores de Carnet Joven, estudiantes, familias numerosas, pensionistas, personas con discapacidad y grupos. Los menores de 8 años no pagan entrada. Es recomendable sacar la entrada online. Hay que tener en cuenta que el horario desde las 10, con entradas cada hora en punto (11:00, 12:00, 13:00, etc.), de martes a domingo.

Las entradas al Castillo de Xàtiva incluyen la entrada a los dos museos municipales de la ciudad, el de Bellas Artes y el Arqueológico, situado en el Almudín. Os recomendamos encarecidamente la visita a estos dos espacios, y en otro post hablaremos con mayor detenimiento de ellos.

Castillo de Xàtiva

Si no es por las vistas, será por la historia que atesora el Castillo de Xàtiva. Pero os aseguramos que no deja a nadie indiferente. Podemos imaginarnos como fueron algunas de las batallas de las que fue protagonista. O como fue el cautiverio de los nobles aquí apresados. Sea como fuere, disfrutaremos de la visita.

miércoles, 19 de enero de 2022

VIAJE AL CENTRO DE LA CUEVA DE LAS CALAVERAS

En 1864 Julio Verne publicó una de sus obras más conocidas: Viaje al centro de la Tierra. En la novela un grupo de exploradores inicia una expedición por el interior de nuestro planeta, descubriendo lugares fantásticos. Ya sabemos que la imaginación de Verne era poderosa y que, contrariamente a la novela (que no deja de ser una obra de ficción) en el centro de la Tierra no habitan dinosaurios. Si como ocurre con otras obras de Verne os entra el gusanillo de intentar replicar lo que cuenta, como nos ha ocurrido a todos con La vuelta al mundo en 80 días, lo mejor es visitar una cueva como la Cueva de las Calaveras, en Benidoleig (Alicante).

La Cueva de las Calaveras

Esta localidad se encuentra al norte de la provincia, en la comarca conocida como la Marina Alta. Por si acaso no la ubicáis, está cerca de Denia y de Jávea, pero hacia el interior. Encontrar esta cueva es extremadamente fácil, ya que tiene numerosa publicidad e indicaciones desde muchos puntos tanto de la provincia de Alicante como en las zonas limítrofes de la provincia de Valencia

La Cueva de las Calaveras es la segunda cueva que visitamos en los últimos meses. Anteriormente estuvimos de visita en las Cuevas de Canelobre, en Busot, también en la provincia de Alicante, pero más cerca de la capital.

SOBRE LAS CUEVAS


La Cueva de las Calaveras

El interés que nos suscita estos lugares suele estar en que son espacios con unas formas muy sugerentes. Además suelen combinar estalactitas y estalagmitas, que componen caprichosas formas que nuestra imaginación pone cara (o animal). Nos sorprende este trabajo geológico que la naturaleza ha realizado de manera concienzuda durante miles o millones de años y que podemos disfrutar en cualquier momento. Como las cuevas regulan de manera natural la temperatura y permanece estable entre los 15 y los 20ºC, quizás sea el verano la mejor época, aunque tampoco es descartable visitarlas en invierno.

Haciendo un poco de repaso de la asignatura Conocimiento del Medio (Naturales si sois de EGB), las estalactitas son las estructuras que se forman desde el techo de las cuevas hacia el suelo. Por su parte, las estalagmitas son las que se forman en sentido contrario, del suelo hacia el techo. Su origen procede de la disolución de algunos minerales (principalmente carbonato cálcico) en el agua, que se filtra y gotea depositándose lentamente a lo largo de miles de años. 

Si entramos en materia con la Cueva de las Calaveras, comentar que tiene una longitud total de 900 metros, de los que solo unos 450 metros son visitables. Eso sí, se encuentra perfectamente acondicionada para su visita, con una pasarela de madera que salva los desniveles. No sé si por las miles de visitas que pisan las tablas de la pasarela, por las dinámicas del terreno o lo que sea, pero algunos tornillos que la aferran al suelo están un poco hacia afuera y provocan algún tropezón, sobre todo con los niños. 

VISITANDO LA CUEVA DE LAS CALAVERAS


La Cueva de las Calaveras

Durante el recorrido podremos observar numerosas estalactitas y estalagmitas con formas muy curiosas. La iluminación realza algunas de estas figuras. También el curioso colorido que tienen algunas de las paredes. No solo los tonos típicos de las rocas, que van de los ocres a los marrones, pasando por algunos tonos rojizos. También tonos verdosos, azulados o turquesas, fruto de la humedad. 

Destacan especialmente dos puntos en el recorrido. En primer lugar la llamada sala del clot blau (hoyo azul). Se denomina así porque hace mucho tiempo había aquí una especie de charca, que por el color del agua que se almacenaba daba la impresión de que era azul. Este espacio se desecó para aprovechar estas aguas para su uso por parte de la población.

El otro lugar que llama poderosamente la atención es la que se conoce como sala de la campana. En el centro se sitúa una enorme estalactita que queda a poca distancia del suelo. Del suelo surge una estalagmita que se unirá en unos miles de años. Sí, los tiempos geológicos no esperan a los humanos. Dicen que si se golpea la estalactita tiene un sonido metálico, pero no nos atrevimos a probar, por si las moscas.

Al final del recorrido una verja nos separa de la zona inundada. Esta parte no se puede visitar. A pesar de eso hace varios siglos se excavó un canal desde el interior de la cueva para el aprovechamiento de estas aguas subterráneas. Se oye perfectamente el rumor del agua en este punto y se ve con una claridad inaudita, pero la verja que hay para garantizar la seguridad hace que sea imposible hacer una foto.

UN LUGAR PARA VISITAR Y APRENDER

La Cueva de las Calaveras

El nombre de la Cueva de las Calaveras procede del hallazgo de doce cráneos (con sus respectivos cuerpos) en el interior de esta cueva en una expedición científica llevada a cabo en el s. XVII. Los hallazgos arqueológicos que se han hecho demuestran que esta cavidad estuvo habitada hace, al menos, 50.000 años. Además de restos humanos como las calaveras o útiles de piedra, se localizaron huesos de animales como dientes de rinoceronte, que en aquella época vivían en la Península Ibérica. La mayor parte de este material se encuentra en el Museo Arqueológico Provincial, el MARQ.

Los lugares donde se encontraron los esqueletos y los restos arqueológicos y paleontológicos como los útiles de piedra, o pequeños fósiles, están señalizados. También se pueden ver, sobre todo en el caso de los fósiles, algunos puntos donde todavía se encuentran incrustados en la roca. 

En la entrada de la cueva hay varios paneles informativos que ayudan en la visita. No solo explican las condiciones de la cueva, su recorrido, su historia, etc., si no que hacen un repaso por la historia geológica de nuestro planeta. Son muy didácticos, y si los niños aguantan un poco, muy útiles. 

INFORMACIÓN ÚTIL


La Cueva de las Calaveras

El horario de apertura es de 9:00 a 18:00 en los meses de otoño e invierno. Durante los meses de primavera y verano se alarga la jornada hasta las 20:30. El precio de las entradas es de 3,90 € para adultos y de 2 € para niños.

Os aconsejamos llegar con vuestro propio vehículo, ya que es una zona donde el transporte público no tiene demasiadas buenas combinaciones. Hay dos aparcamientos gratuitos, uno más pequeño a pie de la cueva, y otro con bastante capacidad cruzando la carretera de acceso. La oferta en la cueva de las calaveras la completan una tienda de souvenirs junto al acceso y un bar restaurante con una terraza con juegos infantiles. 

La Cueva de las Calaveras nos proporcionó una excursión bastante entretenida. Hablamos mucho de la sorpresa que se llevan los niños, pero los adultos también nos dejamos llevar. Aunque sea por unos centenares de metros, pero estuvimos un poquito más cerca del centro de la Tierra.

sábado, 8 de enero de 2022

UN CHAPUZÓN EN LA FUENTE DE LOS BAÑOS DE MONTANEJOS

La provincia de Castellón es una de nuestras favoritas. Es de esos casos que puede que no tengan un reconocimiento masivo pero tiene lugares magníficos. Por una parte está su costa, con municipios como Peñíscola u Oropesa. Pero el interior de la provincia es tanto o más fascinante que su costa. Quizás Morella sea la gran estrella, pero en este blog ya os hemos hablado de otros destinos como Sant Mateu u Onda.

La Fuente de los Baños de Montanejos

Existen en la provincia de Castellón varios lugares que son famosos por las propiedades de sus aguas o los paisajes que este elemento ha ido formando a lo largo de los siglos, como Benassal o Navajas. En esta ocasión vamos a detenernos en Montanejos y vamos a ver con un poco de detalle la Fuente de los Baños, un afloramiento de aguas termales con propiedades “minero-medicinales”.

Ya hablamos de Montanejos en otro post. Aquella vez ya destacábamos la importancia que tiene la Fuente de los Baños para esta localidad. De hecho es su elemento más conocido y visitado. Ya adelantamos en aquel artículo que parte de la personalidad de Montanejos se ha ido formando alrededor de esta fuente y, en general, alrededor del río Mijares.

LA FUENTE Y SUS PROPIEDADES



Como acabamos de mencionar, Montanejos es bañado por el río Mijares. Este río nace en la provincia de Teruel, en el corazón de la sierra de Gúdar, concretamente en el municipio de El Castellar, que visitamos hace unos años para conocer sus yacimientos de icnitas. Tras recorrer casi 160 kilómetros, en su inmensa mayoría por la provincia de Castellón, desemboca en el mar Mediterráneo en un paraje a caballo entre el término municipal de Burriana y el de Almassora.

Los restos de unas ruinas cercanas a la Fuente de los Baños, que se han identificado como unos baños de origen almorávide, dejan entrever que la utilización de utilización de estas aguas, tanto por sus cualidades minerales, que le otorgan propiedades antioxidantes y antienvejecimiento, como por brotar a una temperatura constante de 25º C, viene de lejos.

La Fuente de los Baños de Montanejos

Una Real Orden, publicada el 13 de octubre de 1863, declara de Utilidad Pública la Fuente de los Baños. Con anterioridad, el uso de estas aguas ya se había documentado. Por ejemplo, el botánico Antonio José Cavanilles en su famosa obra Observaciones sobre la historia natural, geografia, agricultura, poblacion y frutos del Reyno de Valencia (1795) ya anota que acudían enfermos a tomar las aguas termales a Montanejos. Por su parte Pascual Madoz en su Diccionario geográfico-estadístico-historico de España y sus posesiones de ultramar (1845), ya cita la importancia de la Fuente de los Baños.


Precisamente la agradable temperatura es uno los reclamos de este manantial. Cuando nosotros nos bañamos nos costó un rato encontrar la corriente buena. Nada más entrar, como buen río, el agua estaba helada y tuvimos que ir “palpando” hasta encontrar el calorcito. Aunque, para ser sinceros, había veces que no nos fiábamos, no fuera que otro bañista hubiera, ejem, depositado sus aguas.

EL PARAJE DE LA FUENTE DE LOS BAÑOS


La Fuente de los Baños de Montanejos

Sin ánimo de desmerecer, pero sin el paraje que rodea a la Fuente de los Baños, ésta no sería ni una cuarta parte de lo que es. Porque, parafraseando a Ortega y Gasset, la Fuente de los Baños son las aguas y su paraje.

El río Mijares ha excavado durante milenos un cañón de extraordinaria belleza. Se mezclan zonas de abundante vegetación mediterránea con paredes casi verticales de varias decenas de metros de altura. Pero lo más impresionante se encuentra a partir de la Fuente de los Baños. El río está encajonado entre dos paredes y es un paisaje realmente bonito. Esperamos que en las fotos se pueda vislumbrar algo, pero no tenemos (todavía) una cámara deportiva y nos daba un poco de cosa llevarnos los móviles sin su correspondiente protección por si en un descuido acababan bajo el agua, pasando a mejor vida.


Nosotros remontamos unos 250 metros río arriba. No es fácil contra corriente. En algunos puntos la profundidad no nos permitía hacer pie. Esto es importante si vais con niños, es un paraje natural, y aunque es muy visitado no deja de esconder cierto peligro. Es recomendable utilizar algún tipo de calzado acuático (cangrejeras, escarpines, etc.) y, si lo necesitáis, gafas de natación para proteger los ojos. Si buceáis, la transparencia de las aguas os permitirá una visión perfecta.

La Fuente de los Baños de Montanejos

Una cosa que nos sorprendió bastante fue la cantidad de peces que había. Además muchos de un tamaño considerable. Hay carteles con indicaciones tanto de las normas como de la fauna que hay. Además de estos peces, que se llaman madrijas y son endémicos de los ríos Mijares y Turia, se pueden avistar águilas o sapos, entre otras especies. 

Os recomendamos que, si solo vais a estar un rato, aprovechéis para recorrer un tramo del paseo fluvial que discurre paralelo al Mijares hasta que lleguéis a la entrada de la Fuente de los Baños. Esta se encuentra bajo el puente que salva el río, en la bifurcación con la CV-20.

INFO ÚTIL Y CONSEJOS



Evidentemente el mejor paisaje se encuentra en la parte que hemos descrito anteriormente, junto a la Fuente de los Baños. Pero a lo largo de todo el tramo del río Mijares que discurre junto a Montanejos encontraréis varias zonas de baño para aliviar el calor del verano.

Nuestro consejo es que acudáis lo antes posible. Desde temprano es una marabunta lo que llega a este lugar, en especial los fines de semana. Nosotros vivimos una auténtica invasión a partir de mediodía, lo que llamaba mucho la atención porque era una oleada de gente.

En temporada alta se precisa de una entrada para acceder a la Fuente de los Baños y su paraje entre las 10:00 y las 18:00. En 2021 la entrada general en taquilla costaba 3,50 €. Si se reservaba previamente online costaba 3 €, mientras que estaba bonificada, costando 2 €, a menores entre 10 y 4 años (menores de 4 años acceden gratuitamente). Los clientes de los distintos alojamientos de Montanejos tienen entrada gratuita, pero el establecimiento tiene que gestionarlo.


Hay un par de parkings en las dos de las entradas a la Fuente de los Baños. Tienen una capacidad suficiente aunque limitada (unas 80 y 60 plazas respectivamente). Como no se permite que se introduzcan grandes cantidades de comida, solo un bocadillo y botella de agua por persona, ni tumbonas, mesas plegables, sombrillas, hinchables, colchonetas, etc., os aconsejamos aparcar por el centro de Montanejos y tomar el paseo fluvial. Junto a la entrada hay una pequeña área de picnic con mesas y asientos, y sí que permiten alguna silla de playa.

Si el cuerpo os pide marcha, aguas arriba se practican deportes activos como rafting, piragüismo o escalada. También hay diferentes senderos para realizar trekking.

La Fuente de los Baños de Montanejos

No dejéis de visitar este municipio de la comarca del Alto Mijares y bañaos en sus aguas. No sé si después del chapuzón volvimos más guapos y más jóvenes, pero solo por el paisaje ya merece la pena.