VIAJAR CON EL PALADAR: LA MONA DE PASCUA VALENCIANA

Parece mentira, pero ya va asomando la Semana Santa. Un tiempo que podemos asociar a tres tradiciones. En primer lugar a las vacaciones, no os vamos a engañar, lo estamos deseando. En segundo lugar a las procesiones, seguramente el elemento más representativo de este tiempo. Y por último a la gastronomía, que celebra el fin de la Cuaresma (para quien la practique y crea, claro) y el inicio de una época gloriosa para el paladar. En este post vamos a ver como preparar uno de los dulces más típicos y exquisitos: la mona de Pascua.

Para nuestra familia la mona de Pascua es una institución. Nos quedamos con este dulce aunque son muchas las recetas que podíamos haber escogido para ilustrar la Semana Santa. Elegir es difícil. Mucho. ¿Qué nos decís de las torrijas? Algo tan bueno que es casi pecado. ¿Y de la leche frita? ¿O de los pestiños? ¿Rosquillas? ¿Buñuelos? ¿Huesos de santo? Os pedimos sinceras disculpas porque probablemente todos hemos engordado algún kilito solamente leyendo este párrafo.

LA TRADICIÓN Y LA MONA DE PASCUA

Desde hace generaciones, nuestra familia ha celebrado la Pascua con su correspondiente mona. Una tradición que lleva aparejada otras tradiciones. Es la metatradición. Porque una mona es menos mona si no vas al campo a comértela. O si no la acompañas con longaniza de Pascua. O si no le rompes el huevo a alguien en la frente demostrándole el cariño y el aprecio que le guardas, mientras recitas eso de "ací em pica, ací em cou, ací et trenque l'ou"( aquí me pica, aquí me escuece, aquí te rompo el huevo). Sí, es extraño, pero en ocasiones el cariño es así.

Porque la mona de Pascua está buenísima. Pero sin el ambiente, sin todo aquello que rodea su consumo no sería lo mismo. Hay dos fechas en las que se come tradicionalmente este dulce. La primera sería el Lunes de Pascua, claro. Ese día miles de familias acuden a parajes naturales locales para festejar un día de fiesta. Cada municipio tiene un lugar favorito. Y si hay varios, cada familia tiene el suyo. Suele ser el campo, o un área recreativa, pero hay quien se decanta por la playa. 

La otra fecha es el siguiente lunes, segundo lunes de Pascua, festividad de San Vicente Ferrer. Un día que es festivo en la Comunidad Valenciana por ser su patrón (y a la vez el final de las vacaciones para los escolares). Se repite salida al campo y tradiciones. Durante la semana de Pascua se suele repetir mona, especialmente si se aprovecha para hacer un picnic. A nosotros nos gusta que la mona solo se consuma en Pascua. De esta manera conserva su carácter especial. Así la esperamos con más ganas.

LA HISTORIA DE LA MONA DE PASCUA

La Mona de Pascua es un postre típico de algunas regiones de España que se consume durante las celebraciones de Semana Santa. El origen de esta tradición no está del todo claro, pero se cree que tiene sus raíces en la Edad Media.

En esa época, la costumbre era que los padrinos regalaran a sus ahijados un pan dulce en el que se escondía un huevo cocido. Con el tiempo, este pan dulce se fue sofisticando y se convirtió en la Mona de Pascua que conocemos hoy en día, con decoraciones elaboradas y huevos de chocolate en lugar de huevos cocidos.

En algunas zonas de España, la Mona de Pascua se convirtió en una tradición más allá de la relación entre padrinos y ahijados, y se empezó a regalar a amigos y familiares como muestra de afecto y buenos deseos para la Semana Santa. Actualmente, es una tradición arraigada en muchas partes de España, especialmente en Cataluña, Comunidad Valenciana, Región de Murcia y Castilla-La Mancha. En este post vamos a ver la versión valenciana, ya que en Cataluña, por ejemplo, la mona es un pastel o figura hecha por completo de chocolate. En otras regiones la mona es un bollo grande, para varias personas. En la Comunidad Valenciana es típico también el panquemado o toña, que es un dulce muy similar pero sin huevos cocidos (ni de chocolate ni de nada). 

El nombre de la mona de Pascua tiene poco de simiesco. Se supone que es una deformación de la palabra árabe “munna”, que significaría “regalo” o “provisión de la boca”. Eso dicen por ahí. Vamos, que esta teoría dice que era un dulce que se ofrecía para agasajar. Y no sería extraño. Puede ser que de ahí provenga la antigua tradición de regalarla a ahijados y posteriormente a amigos y familiares.

INGREDIENTES DE LA RECETA

La receta de la mona de Pascua no tiene muchas diferencias con otras recetas de pastelería, incluso hay quien establece un paralelismo con los brioches: harina, aceite, leche, huevos, azúcar, levadura… 

En nuestro caso vamos a utilizar los siguientes ingredientes:

- 4 huevos para la masa más otro para pintar. Además un huevo cocido por mona.

- 550 gr. de harina de fuerza.

- 120 gr. de azúcar.

- 100 ml. de leche entera.

- 70 gr. de aceite. Nosotros mezclamos aceite de oliva virgen extra y aceite de girasol a 50%, porque el de oliva es fuerte, y el de girasol demasiado sin sabor.

- 20 gr. de levadura fresca o un sobre de levadura seca de panadería.

- La ralladura de una naranja y un limón.

- Una cucharada de agua de azahar o una cucharadita de azúcar vainillado. Opcional. Y si se usa hay que reducir el azúcar.

PREPARACIÓN 

En un bol grande (bastante grande) cascamos los 4 huevos. Añadimos la harina y la levadura. Amasamos para unir estos ingredientes. Se puede hacer a mano, pero aconsejamos máquina. Ahora es el turno del azúcar. También del agua de azahar o del azúcar vainillado (absolutamente opcional). Mezclamos un poco más. A continuación añadimos el resto de ingredientes: la ralladura del limón y la naranja, la leche y el aceite. Amasamos hasta que quede una masa lo más homogénea posible. Estará pegajosa, pero no pasa nada. Tapamos con un trapo limpio y lo dejaremos levar a temperatura ambiente hasta que doble su tamaño. Esto es entre una y dos horas, dependiendo de la temperatura. 

Una vez haya acabado de levar se vuelve a amasar para quitarle el aire. Partimos en varios trozos la masa y les damos forma. Esta receta está calculada para cinco raciones. Pero vamos, que podéis hacer de cuatro a seis. 

Ahora hay que darle forma. La forma más tradicional es la de un disco al que se le coloca en medio un huevo cocido. Hay quien hace un lazo. O quien le da forma de serpiente. A partir de aquí, la imaginación al poder. Eso sí, siempre se le pone un huevo cocido. Al cocerlo podéis añadir colorante para pintarlos. Últimamente se ha puesto de moda poner un huevo de chocolate. Pero cociéndolas en casa no es muy fiable. 

Antes de meterla en el horno, precalentado a unos 200ºC, hay que acabar de decorarlas. Primero pintamos con un huevo batido. A continuación espolvoreamos con fideos de colores (sprinkles para los anglófilos) o simplemente con azúcar al que le hemos echado antes unas gotas de agua para apelmazarlo un poco. De ahí al horno durante 15-20 a 180ºC, calor arriba y abajo sin ventilador. Estarán cocidas cuando tengan un bonito color bronce. Dejarlas enfriar, no seáis ansias.

UNA DULCE MERIENDA

Cómo veis no es una receta excesivamente complicada. Hay algunas versiones en las que realizan un prefermento que debe dejarse hecho al menos desde la noche de antes. Una divertida ventaja es que pueden participar los niños en la preparación, porque la mayoría de pasos no tienen ningún misterio, ni ningún peligro. Si ya van a saber mejor que cualquier mona comprada en supermercado, si las han trabajado aún les sabrá mejor.

Realmente os animamos a probarlo. Nosotros teníamos ganas de cocinar nuestras propias monas y el confinamiento por el COVID nos dio la excusa perfecta (y nos obligó un poquito también). El resultado nos gustó mucho. Solo queda cargar todo lo que necesitamos para salir al campo (o la playa) y disfrutarlas. ¡Feliz Pascua!

LAS MEJORES FIESTAS DE LA COMUNIDAD VALENCIANA

La primavera es la época del año en la que las hormonas se revolucionan, el sol luce cada vez durante más tiempo y volvemos al horario de verano. Quizás sea por esto, por el resurgimiento de la naturaleza, al ser humano se le ocurrió festejarlo. La Comunidad Valenciana es pródiga en fiestas populares. En este post vamos a repasar algunas de las más importantes.

Es evidente que no todas las festividades se celebran en primavera. Durante todo el año hay fiestas, pero sí que parece que es la primavera el inicio de muchas, como el pistoletazo de salida. En invierno ya hay fiestas. Muchos municipios celebran las festividades asociadas a San Antón y el Carnaval tiene también bastante popularidad, especialmente en Pego y Vinarós, aunque son muchas las localidades que lo celebran.

LAS FIESTAS MÁS FAMOSAS DE LA COMUNIDAD VALENCIANA

Para empezar este repaso nos vamos a Valencia. Sí, evidentemente vamos a hablar de las fiestas más famosas de la capital del Turia: las Fallas. Aunque desde finales de febrero los falleros y falleras calientan motores con la “Cridà” (la llamada), es a partir del 1 de marzo, cuando comienza el ciclo de las mascletaes, cuando la fiesta se lanza. Sus días más intensos se concentran entre el 15 y el 19 de marzo. En esos días miles de monumentos falleros asaltan las calles de la capital valenciana y de decenas de poblaciones de toda la Comunidad Valenciana.

Además del fuego purificador, hay otros elementos indispensables en las fiestas falleras. La pirotecnia es omnipresente, en ocasiones por encima de nuestras posibilidades. La música es otro elemento que forma parte indisoluble de esta fiesta. Llega al paroxismo con la ofrenda a la Virgen de los Desamparados. Durante dos días los festeros y festeras desfilan delante de su patrona hasta cubrir de flores la Plaza de la Virgen, frente a la puerta gótica de la Catedral y la Basílica de la patrona.

Los moros y cristianos sean las segundas fiestas más celebradas de la Comunidad Valenciana. Se celebran, al menos, en 75 municipios, pero no solo de la Comunidad Valenciana. También hay fiestas de Moros y Cristianos en Castilla-La Mancha, Murcia y Cataluña. Cada municipio tiene su propia excusa, su propia leyenda, pero en general suele haber alguna intervención del patrón o patrona local que intercede en la victoria del ejército cristiano. Sax y Bocairent abren el calendario en la Comunidad Valenciana. Las celebran en febrero, para celebrar la festividad de Sant Blai (San Blas), el patrón de ambos municipios. El calendario lo cierra Monforte del Cid. Probablemente las más conocidas sean las de Alcoi, donde participan miles de festeros (y músicos). Villena, Elda, Paterna, son otros municipios con fiestas de Moros y Cristianos junto a La Vila Joiosa, que celebra una batalla naval, el Desembarco, en julio.

LAS FIESTAS DE LAS OTRAS CAPITALES

Ya hemos hablado de las fallas, las fiestas de la capital de la Comunidad Valenciana. Ahora es el turno de las otras dos capitales, Alicante y Castellón de la Plana. En primer lugar hablaremos de las Hogueras de San Juan (Fogueres de Sant Joan). Se celebran en el mes de junio, a puertas del verano. Su punto álgido tiene lugar la noche del 24 de junio, cuando arden los monumentos. Y sí, las hogueras y las fallas tienen diferencias. Para empezar la crítica no tiene tanta importancia en los ninots alicantinos. También hay la pintura y las líneas estilísticas difieren. También varían los actos. Una diferencia esencial, que poco a poco se va estrechando, es que las Hogueras tienen una gran proyección en la calle. Otro elemento diferenciador es “la banyà”, el tradicional remojón con el que los bomberos obsequian al acalorado público durante la cremà de los monumentos.

Por su parte las fiestas más conocidas en la capital castellonense son las de la Magdalena. Éstas conmemoran la fundación de la actual ciudad en el año 1251. Sus habitantes vivían en lo alto de una colina cercana y se trasladaron a la llanura, a la plana, en valenciano. Esa colina se conoce como el Cerro de la Magdalena, y de ahí toma el nombre las fiestas. El elemento más destacado de estas fiestas son “les gaiates”. Un gaiato en valenciano significa bastón. Representan los bastones que portaban aquellos primeros pobladores, que llevaban unas lámparas para alumbrarse durante el camino. Por ese motivo las gaiatas se decoran con elementos luminosos (antes bombillas, ahora leds). Por extraño que os parezca, no se queman. Las fiestas de la Magdalena comienzan el tercer sábado de Cuaresma. Por ese motivo la fecha cambia cada año. Habitualmente se celebran tras las Fallas, pero algunos años puede celebrarse antes o incluso al mismo tiempo.

FIESTAS PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD

El 15 de agosto, coincidiendo con la festividad de la Asunción de la Virgen (María, claro), en Elche se escenifica el Misteri d’Elx. Este es un drama sacro de origen medieval que se canta en valenciano antiguo. Su perviviencia en el tiempo, manteniendo muchos de sus elementos originales, lo que le valió su declaración como Patrimonio de la Humanidad. La Basílica de Santa María de Elche se convierte en un teatro cada año para alojar esta representación.

También obtuvo la declaración como Patrimonio de la Humanidad las fiestas en honor de Nuestra Señora de la Salud, patrona de Algemesí. Esta localidad valenciana, a orillas de los ríos Júcar y Magro, tiene como elemento diferencial de sus fiestas La Muixeranga. También conocido como “el ball dels valencians (el baile de los valencianos), consiste en la realización de torres humanas al ritmo de una determinada melodía interpretada con dolçaina i tabalet, instrumentos tradicionales valencianos. Estas torres humanas, que se bailan en numerosas localidades de toda la Comunidad Valenciana, son los antecedentes de los “castellers” catalanes. Una tradición tremendamente emocionante.

Y MÁS, Y MÁS, Y MUCHO MÁS

El último miércoles de agosto en Buñol, una localidad del interior de la provincia de Valencia se transforma. Se celebra una de las batallas más famosas de España. Las armas son tomates. Una variedad especial que no se dedica al consumo. La Tomatina es una fiesta que ha traspasado fronteras. Tanto que las últimas ediciones (años antes de que la pandemia) se han celebrado con un control de aforo y vendiendo entrada para poder participar. Los múltiples reportajes, las retransmisiones por redes sociales y una película de Bollywood, disparó su popularidad.

Como habréis podido comprobar el calendario festero de la Comunidad Valenciana no deja espacio para el aburrimiento. Y eso que no hemos citado otras muchas fiestas de otros municipios. Por ejemplo, la Semana Santa tiene un especial predicamento en ciudades como Orihuela, Aspe o los barrios marineros de Valencia. Morella tiene unas fiestas, el Sexenni, que se celebran cada seis años, con un adelanto los años anteriores con L’Anunci (el Anuncio) que sepulta esta población de Castellón en confeti. O la entrada de caballos de Segorbe, también en la provincia de Castellón.

Y muchas más, en decenas de municipios de toda la Comunidad Valenciana. Todas celebran sus fiestas con mucho cariño y mimo. Por pequeña que sea la población la ilusión que ponen es enorme. Esa ilusión es la que nos hará gozar de una procesión, una verbena, un acto distinto al pueblo de al lado. Por unos días olvidaremos lo cotidiano. Un tesoro en estos tiempos.

LOS MEJORES LUGARES PARA VISITAR EN LA PROVINCIA DE CASTELLÓN

Seguro que muchas familias ya estáis dándole vueltas a dónde pasar vuestras próximas vacaciones. En España la costa mediterránea es uno de los lugares favoritos. Desde el norte de la provincia de Girona hasta Gibraltar, y en las Islas Baleares, cientos de kilómetros de costa con playas excelentes os esperan. En este post vamos a centrarnos en una provincia que tiene muchísimos encantos, tanto en su costa como en su interior. Es la provincia de Castellón.

Castellón está enclavada en un lugar excepcional. Su carácter está forjado tanto por estar bañada por el mar Mediterráneo, como por estar atravesada por importantes sistemas montañosos como el Maestrazgo (Maestrat) o la Sierra de Espadán, por ejemplo. Su proximidad con Valencia, Tarragona o Teruel también le confiere un estatus especial, de mezcla de diferentes culturas e influencias en poco espacio.  

Por eso prácticamente de cada destino en Castellón podemos destacar varias cosas, convirtiéndose por méritos propios en una excelente decisión para toda la familia. A continuación vamos a detenernos un poquito en algunas de las poblaciones más interesantes para visitar. 

LA COSTA DE CASTELLÓN

Conocida genéricamente como Costa del Azahar (por estas cosas de la mercadotecnia) la costa castellonense tiene 139 kilómetros y encontraremos un montón de playas para poder disfrutar. 

Para nosotros el mejor destino de playa en la provincia de Castellón es, sin lugar a dudas, Peñíscola. Situada al norte de la provincia, reúne un gran número de atractivos para pasar unas vacaciones de 10. Su perfil, modulado por el castillo del Papa Luna y el tómbolo sobre el que se asienta es fácilmente reconocible. Buenas playas, buena gastronomía, buenos hoteles y buenos campings. ¿Quién da más? Si queréis más info podéis leer el post que le dedicamos hace un tiempo. 

Cerca de Peñíscola tenéis otros dos destinos muy chulos y más tranquilos (sobre todo en temporada alta. Son Benicarló y Torreblanca. El primero se encuentra inmediatamente al norte de Peñíscola. Destaca su Parador, en primera línea de playa. Sus playas poco tienen que envidiar a las de su vecina. Al sur, al otro extremo de la Sierra de Irta, se encuentra Alcocéber y Torreblanca. La playa de Torreblanca se encuentra a unos tres kilómetros del casco urbano y junto al Parque Natural de Prat de Cabanes-Torreblanca, un humedal de gran valor. 

Si hiciéramos una encuesta acerca de otros destinos conocidos en Castellón, estamos convencidos que Oropesa no tardaría mucho en salir a relucir. Oropesa como tal era un municipio tranquilo, con algunas villas costeras. Todo cambió con la construcción de Marina d'Or, esa mega urbanización conocida por su lema de "Ciudad de Vacaciones". A nosotros, en una visita, nos pareció un poco artificial, con un puntito creepy. Pero para gustos colores.

Por último citaremos la estupenda Benicàssim. Famosa por el Festival Internacional de Benicàssim (el FIB, vamos), sus encantos van más allá. Los festivales se han multiplicado y ahora también se celebra el SanSan Festival (que han arrebatado a Gandia) o el Rototom Sunsplash, un festival dedicado al reggae. Entre tanto se puede disfrutar de sus playas y su magnífico paseo marítimo.

VISITAMOS EL INTERIOR 

Nuestras recomendaciones por el interior de Castellón pasan, indefectiblemente, por Morella. La capital de la comarca de Els Ports es un ejemplo de respeto por la tradición y la historia. Su centro histórico ha sabido poner en valor su pasado medieval, y desde que se atraviesa alguno de los portales abiertos en su muralla, se respira un aire diferente. Ha sabido, además, complementar su oferta turística con productos para distintos públicos, tanto por su gastronomía como por el turismo activo. 

Otro de los referentes del turismo de interior en la provincia de Castellón es Montanejos. Atravesada por el río Mijares, es el agua la que le dota de un carácter singular. Esto es gracias a la Fuente de los Baños, un manantial termal que es aprovechado por los balnearios que se han abierto en este municipio. 

Alrededor del Peñagolosa, la montaña más alta de la provincia, surge un importante destino. Vertebrado en torno a este gigante, que tiene mucha mitología a su entorno, hay numerosos pueblos que han ido implementado alojamientos rurales para acoger a visitantes que quieren disfrutar de la paz y la calma que se respira en las proximidades de estos núcleos. 

La reinvención de algunos de los pueblos de interior que han visto como se les iban escapando las oportunidades, quedándose con una población más envejecida y menores opciones de tener un futuro claro, es el motor de algunas iniciativas bastante interesantes. Entre ellas destaca el Festival MIAU que ha convertido al pequeño pueblo de Fanzara (273 habitantes) en un referente en el arte urbano. Sus murales han sido un revulsivo para este pueblo, que ha aparecido en medios informativos de todo el mundo.  

Pero el patrimonio histórico-artístico del interior de Castellón no acaba ahí. Su historia se remonta al principio de las sociedades humanas, como demuestran las pinturas rupestres en el barranco de la Valltorta. O la romanización, encarnada por el arco y el tramo de la Vía Augusta que se puede visitar en Cabanes. También el medievo, donde existen más ejemplos de su monumentalidad en municipios como Sant Mateu, Onda o Segorbe. 

LA CAPITAL CASTELLONENSE

Y por supuesto queda citar a la capital provincial: Castellón de la Plana. Como ha ocurrido en tantas otras ciudades, hasta hace relativamente poco tiempo, su fuerte vinculación con la industria no dejaba espacio al turismo. Pero vista la importancia económica de este sector, cada vez son más los territorios que exprimen sus posibilidades. 

Castellón no es una excepción a esta regla. El centro histórico de la ciudad es uno de los referentes para los visitantes. El Fadrí (el soltero) es el nombre cariñoso que se la ha dado al campanario de la Concatedral de Santa María. ¿Su peculiaridad? Está exento, como la torre de Pisa, por ejemplo. El mejor lugar para observarlo es la Plaza Mayor, donde además se encuentra el Ayuntamiento de la ciudad y el Mercado Central, que abrió sus puertas en 1902. 

Otro lugar de interés es el Parque Ribalta, un jardín histórico que data del siglo XIX, construido en las cercanías de la estación de ferrocarril. El estanque, la pérgola o el templete de música son, junto a las zonas ajardinadas, los elementos más destacados de este parque. Alrededor de este parque se encuentra la plaza de toros y el edificio de las galerías comerciales más famosas de España. 

Como broche dorado queda una mención a una excursión bastante curiosa. Se trata de las Islas Columbretes, un pequeño archipiélago que, aunque se encuentra frente a la costa de Oropesa, pertenece administrativamente a la capital. Ninguna de sus islas, de origen volcánico, están habitadas. Las visitas están limitadas a l'Illa Grossa, la mayor del conjunto, desde un barco que parte del puerto del Grao de Castellón. Estas islas son una reserva natural, tanto por la fauna y flora de la superficie, como por la que habita bajo sus aguas. 

Como podéis observar la provincia de Castellón tiene numerosos atractivos. Y muchos más que nos dejamos en el tintero. Tal vez los grandes centros turísticos hayan eclipsado la gran oferta que presenta, pero estamos convencidos que cada vez más visitantes disfrutarán de esta provincia y de todo lo que ofrece. 

UN CHAPUZÓN EN LA FUENTE DE LOS BAÑOS DE MONTANEJOS

La provincia de Castellón es una de nuestras favoritas. Es de esos casos que puede que no tengan un reconocimiento masivo pero tiene lugares magníficos. Por una parte está su costa, con municipios como Peñíscola u Oropesa. Pero el interior de la provincia es tanto o más fascinante que su costa. Quizás Morella sea la gran estrella, pero en este blog ya os hemos hablado de otros destinos como Sant Mateu u Onda.

Existen en la provincia de Castellón varios lugares que son famosos por las propiedades de sus aguas o los paisajes que este elemento ha ido formando a lo largo de los siglos, como Benassal o Navajas. En esta ocasión vamos a detenernos en Montanejos y vamos a ver con un poco de detalle la Fuente de los Baños, un afloramiento de aguas termales con propiedades “minero-medicinales”.

Ya hablamos de Montanejos en otro post. Aquella vez ya destacábamos la importancia que tiene la Fuente de los Baños para esta localidad. De hecho es su elemento más conocido y visitado. Ya adelantamos en aquel artículo que parte de la personalidad de Montanejos se ha ido formando alrededor de esta fuente y, en general, alrededor del río Mijares.

LA FUENTE Y SUS PROPIEDADES

Como acabamos de mencionar, Montanejos es bañado por el río Mijares. Este río nace en la provincia de Teruel, en el corazón de la sierra de Gúdar, concretamente en el municipio de El Castellar, que visitamos hace unos años para conocer sus yacimientos de icnitas. Tras recorrer casi 160 kilómetros, en su inmensa mayoría por la provincia de Castellón, desemboca en el mar Mediterráneo en un paraje a caballo entre el término municipal de Burriana y el de Almassora.

Los restos de unas ruinas cercanas a la Fuente de los Baños, que se han identificado como unos baños de origen almorávide, dejan entrever que la utilización de utilización de estas aguas, tanto por sus cualidades minerales, que le otorgan propiedades antioxidantes y antienvejecimiento, como por brotar a una temperatura constante de 25º C, viene de lejos.

Una Real Orden, publicada el 13 de octubre de 1863, declara de Utilidad Pública la Fuente de los Baños. Con anterioridad, el uso de estas aguas ya se había documentado. Por ejemplo, el botánico Antonio José Cavanilles en su famosa obra Observaciones sobre la historia natural, geografia, agricultura, poblacion y frutos del Reyno de Valencia (1795) ya anota que acudían enfermos a tomar las aguas termales a Montanejos. Por su parte Pascual Madoz en su Diccionario geográfico-estadístico-historico de España y sus posesiones de ultramar (1845), ya cita la importancia de la Fuente de los Baños.

Precisamente la agradable temperatura es uno los reclamos de este manantial. Cuando nosotros nos bañamos nos costó un rato encontrar la corriente buena. Nada más entrar, como buen río, el agua estaba helada y tuvimos que ir “palpando” hasta encontrar el calorcito. Aunque, para ser sinceros, había veces que no nos fiábamos, no fuera que otro bañista hubiera, ejem, depositado sus aguas.

EL PARAJE DE LA FUENTE DE LOS BAÑOS

Sin ánimo de desmerecer, pero sin el paraje que rodea a la Fuente de los Baños, ésta no sería ni una cuarta parte de lo que es. Porque, parafraseando a Ortega y Gasset, la Fuente de los Baños son las aguas y su paraje.

El río Mijares ha excavado durante milenos un cañón de extraordinaria belleza. Se mezclan zonas de abundante vegetación mediterránea con paredes casi verticales de varias decenas de metros de altura. Pero lo más impresionante se encuentra a partir de la Fuente de los Baños. El río está encajonado entre dos paredes y es un paisaje realmente bonito. Esperamos que en las fotos se pueda vislumbrar algo, pero no tenemos (todavía) una cámara deportiva y nos daba un poco de cosa llevarnos los móviles sin su correspondiente protección por si en un descuido acababan bajo el agua, pasando a mejor vida.

Nosotros remontamos unos 250 metros río arriba. No es fácil contra corriente. En algunos puntos la profundidad no nos permitía hacer pie. Esto es importante si vais con niños, es un paraje natural, y aunque es muy visitado no deja de esconder cierto peligro. Es recomendable utilizar algún tipo de calzado acuático (cangrejeras, escarpines, etc.) y, si lo necesitáis, gafas de natación para proteger los ojos. Si buceáis, la transparencia de las aguas os permitirá una visión perfecta.

Una cosa que nos sorprendió bastante fue la cantidad de peces que había. Además muchos de un tamaño considerable. Hay carteles con indicaciones tanto de las normas como de la fauna que hay. Además de estos peces, que se llaman madrijas y son endémicos de los ríos Mijares y Turia, se pueden avistar águilas o sapos, entre otras especies. 

Os recomendamos que, si solo vais a estar un rato, aprovechéis para recorrer un tramo del paseo fluvial que discurre paralelo al Mijares hasta que lleguéis a la entrada de la Fuente de los Baños. Esta se encuentra bajo el puente que salva el río, en la bifurcación con la CV-20.

INFO ÚTIL Y CONSEJOS

Evidentemente el mejor paisaje se encuentra en la parte que hemos descrito anteriormente, junto a la Fuente de los Baños. Pero a lo largo de todo el tramo del río Mijares que discurre junto a Montanejos encontraréis varias zonas de baño para aliviar el calor del verano.

Nuestro consejo es que acudáis lo antes posible. Desde temprano es una marabunta lo que llega a este lugar, en especial los fines de semana. Nosotros vivimos una auténtica invasión a partir de mediodía, lo que llamaba mucho la atención porque era una oleada de gente.

En temporada alta se precisa de una entrada para acceder a la Fuente de los Baños y su paraje entre las 10:00 y las 18:00. En 2021 la entrada general en taquilla costaba 3,50 €. Si se reservaba previamente online costaba 3 €, mientras que estaba bonificada, costando 2 €, a menores entre 10 y 4 años (menores de 4 años acceden gratuitamente). Los clientes de los distintos alojamientos de Montanejos tienen entrada gratuita, pero el establecimiento tiene que gestionarlo.

Hay un par de parkings en las dos de las entradas a la Fuente de los Baños. Tienen una capacidad suficiente aunque limitada (unas 80 y 60 plazas respectivamente). Como no se permite que se introduzcan grandes cantidades de comida, solo un bocadillo y botella de agua por persona, ni tumbonas, mesas plegables, sombrillas, hinchables, colchonetas, etc., os aconsejamos aparcar por el centro de Montanejos y tomar el paseo fluvial. Junto a la entrada hay una pequeña área de picnic con mesas y asientos, y sí que permiten alguna silla de playa.

Si el cuerpo os pide marcha, aguas arriba se practican deportes activos como rafting, piragüismo o escalada. También hay diferentes senderos para realizar trekking.

No dejéis de visitar este municipio de la comarca del Alto Mijares y bañaos en sus aguas. No sé si después del chapuzón volvimos más guapos y más jóvenes, pero solo por el paisaje ya merece la pena.

MONTANEJOS, DONDE EL AGUA ES VIDA

La pandemia ha hecho que vayamos posponiendo planes que más o menos teníamos encauzados hace un año y medio, aproximadamente. El levantamiento progresivo de las medidas de restricción para evitar los contagios en cada una de las comunidades autónomas ha hecho que esos planes se hayan recolocado y se concentren en unas cuantas semanas. De esta manera hemos ido posponiendo nuestra visita a Montanejos hasta que finalmente ha sido posible.

Montanejos es un municipio que se encuentra en la provincia de Castellón. Concretamente en su interior, en la comarca del Alto Mijares. Es precisamente este río, el Mijares, es que le confiere toda su personalidad a Montanejos. Pasando por este municipio el río aflora unas aguas termales, en la conocida como Fuente de los Baños, que desde hace siglos han sido muy valoradas por sus propiedades.

De esta manera Montanejos se ha convertido en una villa termal con numerosos establecimientos que aprovechan estas aguas termales para un balneario o varios circuitos de spa. Evidentemente nuestra visita a Montanejos pasaba, obligatoriamente, por probar las propiedades de estas aguas.

Muy cerca del Parque Natural de la Sierra de Espadán, en una zona de media montaña, Montanejos se encuentra en un valle formado por el propio Mijares y por otros ríos afluentes de éste como el Maimona. El paisaje es realmente espectacular, rodeado de frondosos bosques mediterráneos de pinos y carrascas (encinas). Desde la carretera que llega a Montanejos es fácil percatarse de que nos adentramos en una zona muy especial.

Para llegar se puede tomar la autovía A-23, que conecta Sagunto con Teruel (y Zaragoza). Se toma la salida 42, y buscar la CV-195 siguiendo las indicaciones. No hay pérdida. No está de más detenerse un segundo para visitar los pueblos que atraviesa esta carretera: Caudiel y Montán. Su ubicación, prácticamente equidistante con Valencia y Teruel, lo convierten en un destino fantástico para una escapada de fin de semana o durante un puente. No está lejos de localidades como Fanzara u Onda.

Una de las primeras cosas que nos llamó la atención es que hay bastantes establecimientos que ofrezcan alojamiento. Tanto hoteles como apartamentos turísticos y casas rurales. Teniendo en cuenta que la población empadronada es de algo más de 500 habitantes, está muy bien. El más conocido es el Balneario de Montanejos. La otra gran sorpresa que nos llevamos es que pensábamos que sería una estancia tranquila. Nada más llegar vimos muchos coches aparcados. ¡Estaban en fiestas! Pero no montaron, por suerte, mucho escándalo.

El centro urbano de Montanejos es peatonal, con bastantes espacios para pasear. Aunque hay bastantes cuestas, eso sí. Uno de los puntos neurálgicos es la Plaza de España. En el centro hay una fuente, que además de agua parece distribuir la vida por este enclave. En un lado de la plaza se encuentra el Ayuntamiento. En otro la cabecera de la Iglesia de San Jaime. Alrededor hay varios bares y restaurantes donde se come muy bien. 

Junto al Ayuntamiento hay un pequeño supermercado donde podréis adquirir productos típicos de Montanejos y su zona. La verdad es que hay cosas magníficas. Y riquísimas. Otro consejo sería visitar la panadería Collado, en la avenida Fuente de los Baños. Es un pequeño establecimiento, pero lleno de delicias. 

En una calle un poco más alejada del centro, de cara al río Mijares, se encuentra Villa Purificación. Este edificio fue construido en 1929, por parte de un empresario valenciano, Jaime Asensio, como villa de vacaciones. En aquella época empiezan a popularizarse las vacaciones entre la burguesía y ciertas clases acomodadas. La decisión de la familia Asensio de construirse esta casa en Montanejos no es casual. Aprovechan sus vacaciones para "tomar las aguas", en especial las de la Fuente de los Baños, atraídos por las propiedades que se comenta que tienen. La casa se edifica en un solar en desnivel, por lo que se aprovechan varios niveles, en especial para el jardín de la villa. 

La verdad es que poco les duró la alegría a Jaime Asensio y su esposa Purificación, que le da nombre a la propiedad, ya que durante la Guerra Civil la casa es incautada por ambos bandos. El ejército de la República instala en primer lugar unas escuelas para convertirlo en hospital más tarde. Por su parte, el bando franquista instala un cuartel general durante la campaña de Teruel. Ambos bandos modificarán el interior para adaptarlo a sus necesidades. Con todas sus rehabilitaciones, sigue siendo una casa muy bonita.

Muy cerca de Villa Purificación se encuentra un paseo fluvial que discurre paralelo al cauce del río Mijares. A lo largo de este paseo, perfectamente practicable porque tiene una capa de hormigón, hay varias playas fluviales. Son muchísimas las personas que cada verano aprovechan para darse un chapuzón. Es un espacio muy agradable y tranquilo, perfecto para familias.

Pero si Montanejos es realmente conocido es por la Fuente de los Baños. Para llegar hay que dirigirse aguas arriba. Poco después del lugar donde el río Maimona desemboca en el Mijares, bajo el puente que hay a la salida de Montanejos, se encuentra el acceso a este paraje. La entrada cuesta entre 3,5€ y 2€, dependiendo de la edad, aunque hay bastantes gratuidades, como por ejemplo para los clientes que se alojen en un establecimiento de Montanejos. 

Las aguas de la Fuente de los Baños tienen una temperatura constante de 25º C y tienen propiedades antioxidantes y antienvejecimiento. A nosotros nos costó un poco encontrar la corriente que lleva ese agua. Como cualquier río que se precie el agua estaba fría. Pero sí que de vez en cuando notábamos un calorcillo. Aunque en ningún momento dejamos de sospechar... Si no es por el agua visitadlo por el paisaje. Absolutamente espectacular. Encajado en un cañón de una gran belleza entre paredes casi verticales de piedra. 

Los alrededores de Montanejos se prestan para la práctica del senderismo. Vimos a bastantes personas con bastones y botas para disfrutar de la montaña. Desde luego que el paisaje lo merece. Entre bosques y algunas zonas que se han habilitado al cultivo. Y los ríos, que también acompañan a las caminatas. 

La sensación es que nos quedó algunas cosas que ver en Montanejos. Por ejemplo algunos restos de edificios de origen musulmán, como unos baños en la zona del Mijares, o un antiguo molino que, igualmente, aprovechaba estas aguas. Pero estamos absolutamente convencidos de que volveremos. De hecho ya se lo hemos recomendado a algunos familiares y amigos. Seguro que, igual que nosotros, no les decepcionará. 

DESCUBRIMOS EL ÁREA RECREATIVA DEL ERMITORIO DE EL SALVADOR DE ONDA

Si seguís habitualmente los post que publicamos en este blog sabréis que nos gustan bastante las áreas recreativas. Para nosotros son un buen lugar pasar un rato entretenido en un espacio más o menos rodeado de naturaleza. Son muy versátiles, y habitualmente solemos aprovechar para comer de picnic, algo que nos encanta.

Por este blog ya han pasado lugares como el área recreativa Santo Espíritu en Gilet (Valencia), el área recreativa Casa Tápena en Onil o Victoria Rojas en Aigües, ambas en la provincia de Alicante, o las áreas de los Pinares de Rodeno, junto a Albarracín, en la provincia de Teruel. Todos lugares super recomendables para ir en familia.

En esta ocasión vamos a hablaros del Ermitorio de El Salvador, en la localidad castellonense de Onda. Encontramos este lugar casi por casualidad, cuando buscábamos un sitio para comer tras visitar la propia Onda y de camino a Fanzara para ver las obras del Festival MIAU. Como veis la ubicación es muy buena, pero además es un sitio muy chulo. Además no es un área recreativa, si no que son dos.

Se encuentra en la carretera CV-20, que une Villareal con la Puebla de Arenoso, hasta el límite con la provincia de Teruel, pasando por municipios como la propia Onda, Cirat o Montanejos. A unos 5 kilómetros del núcleo urbano de Onda. El nombre procede porque se encuentra junto a la ermita de El Salvador (oficialmente del Santísimo Salvador). Tendréis que ir con un poco de precaución ya que el Ermitorio está a la derecha (saliendo de Onda) y el área recreativa a la izquierda, pero podéis salir en la primer y cruzar la carretera. 

Una pronunciada cuesta abajo nos lleva al aparcamiento del área recreativa, que es bastante extenso. Supongo que un día de mucha afluencia puede llegar a costar encontrar un hueco, pero en condiciones normales no creemos que hay ningún problema. Además en cuanto a encontrar aparcamiento se trata, el ingenio sale a relucir. 

El área recreativa del Ermitorio de El Salvador está bastante bien y tiene unos servicios bastante completos. En primer lugar las mesas de picnic, de ladrillo y hormigón. Bastante más cómodas y útiles de lo que puedan parecer por la descripción. Además, supongo que por casualidad, están bastante separadas unas de otras, lo que en estos tiempos pandémicos es más recomendable. 

Hay bastantes puntos para encender fuego con seguridad. Cuando fuimos nosotros estaban cerrados. Como siempre advertimos, nunca hay que encender fuego si están cerrados o clausurados, y más si veis un bosque tan enorme como el que rodea a esta área recreativa, la catástrofe medioambiental que provoque esta imprudencia puede ser más que mayúscula. Por último citar los aseos, que se encuentran en una caseta y que estaban muy bien y muy limpios, algo que siempre sorprende, y más en una zona apartada del núcleo urbano. 

Como gran pega, la inexistencia de juegos infantiles, de columpios. Para compensar el área recreativa de El Salvador es enorme y tiene un montón de espacio para jugar. También tiene un montón de espacio para caminar, tanto entre los árboles como por las escaleras que van paralelas al camino de acceso y que llegan hasta la carretera. 

Al otro lado de la carretera, como antes hemos comentado, se encuentra el Ermitorio. Este es un edificio construido en el s. XVIII. El ermitorio consta de una ermita donde se encuentra la figura del Santísimo Salvador, patrón de Onda. Adosado a este templo hay una hospedería, que se dedicaba para dar cobijo y comida a aquellos viajeros que lo necesitaran. Actualmente la hospedería está cerrada, pero no así el restaurante. 

Detrás del Ermitorio está la segunda área recreativa, que nosotros no llegamos a ver y que hemos descubierto buscando documentación para este artículo. Además de contar con mesas de picnic y puntos para hacer fuego, tiene una zona de juegos infantiles. Por contra es más pequeña que la otra área que se encuentra en esta zona. 

Como veis siempre es posible conocer nuevos lugares para seguir disfrutando. A nosotros, además, nos gusta descubrir lugares así de chulos por casualidad, sin tenerlo planeado. Ese punto de improvisación es muy divertido, aunque no siempre sale bien. Y vosotros ¿os ha pasado alguna vez de encontrar por casualidad sitios que os han gustado? Dejar vuestros comentarios para poder descubrirlos juntos.